Единственным недостатком является массивное сверкающее здание на холме, с которого открывается вид на город. Мои глаза ищут его, даже когда я продолжаю свой путь по улицам. В каждом городе размером с Миневал или больше есть правящий Повелитель — или Бог. Еще один способ для них не спускать глаз со своего смертного скота. Мне чертовски повезло, что до сих пор я могла жить в тени, подальше от их пристальных взглядов. Нет сомнений, что Смертные Боги в Академии находятся под неусыпным наблюдением каждую секунду своей жизни.
Я морщусь. Если я все-таки решу принять предложение Офелии, то мне придется смириться с таким режимом жизни на недели, если не месяцы. Подобная работа, несомненно, займет много времени. Я понимаю, о чем думает клиент — кем бы ни была цель, подобраться к ним явно нелегко.
Для меня простое проникновение в одну из «Академий Смертных Богов» само по себе будет рискованным. Тем не менее, мысль о получении четырех миллионов денза засела в глубине моего сознания, как и со вчерашнего вечера. Без сомнения, Регис ожидает, что я соглашусь с условиями работы, несмотря на отсутствие информации, предоставленной клиентом, и я должна признать, что это все еще привлекательно.
Я с легкостью пробираюсь сквозь раннюю утреннюю рыночную толпу. Я знаю, что без плаща я меньше похожа на мужчину, но люди всё равно сторонятся меня — я явно не одета, как обычные городские девушки. Платье лишь путалось бы в ногах, если бы мне пришлось быстро двигаться.
Когда солнце поднимается в небо и жара обжигает мне голову, я протягиваю руку назад и собираю волосы, поднимая их наверх и перевязывая полоской кожи, снятой с запястья. Маленькие пряди волосков касаются основания моей шеи и висков, но не сильно падают на кожу, свежий воздух омывает мою мокрую от пота кожу, принося мне некоторое облегчение.
День клонится все ближе и ближе к полудню, пока я брожу по улицам, подбирая кое-какие вещи тут и там. Яблоко, чтобы наполнить мой желудок и вылечить головную боль, пульсирующую в черепе. Лишний кремневый камень, чтобы положить в сумки. Еще кожаная бечевка. Я уже почти готова развернуться и отправиться обратно в гостиницу, чтобы посмотреть, проснулся ли Регис после своего позднего ночного и утреннего свидания, когда испуганный крик эхом разносится по слишком близким зданиям за долю секунды до того, как скрип колес по камню и скрежет металла достигают моих ушей.
Толпа вокруг меня замирает, а затем начинает быстро двигаться. Половина из них поворачивается и бросается прочь от звуков криков и плача, в то время как другая половина — слишком любопытная для их же блага — шаркает туда.
Мне не требуется много времени, чтобы обдумать, что я собираюсь делать. Чем большим объемом знаний я обладаю, тем лучше. Или, скорее, это то, что я говорю себе, чтобы скрыть тот факт, что я просто чертовски любопытна. Развернувшись на пятках, я направляюсь обратно к дороге, но вместо того, чтобы следовать за толпой, замечаю лестницу, прислоненную к стене в начале переулка. Я хватаюсь за нее, поднимаясь по деревянным колышкам на две ступеньки за раз, забираясь достаточно высоко, чтобы зацепиться за нижнюю сторону свеса крыши. Вцепившись пальцами в каменную черепицу, я поднимаю свое тело на нагретую солнцем поверхность и, поднявшись на ноги, бегу по ней к следующему зданию, перепрыгивая через проем на следующую крышу.
Внизу начинает собираться все больше людей, все они собираются по обочинам дороги. Массивный экипаж, которого не было там, когда я проходила несколько минут назад, занимает большую часть пространства в центре улицы с киосками. Я хмурюсь.
Я оглядываюсь в направлении крика и, подойдя к краю второй крыши, останавливаюсь, опускаясь на корточки, чтобы понаблюдать за разворачивающейся передо мной сценой. Дверца кареты распахивается, и я хмурюсь еще сильнее. Бог. Конечно. Хотя и не просто Бог. Этот человек даже не пытается замаскировать свою Божественность, а вместо этого позволяет всему этому сиять. Золотые безделушки украшают длинные светлые пряди волос, которые ниспадают ей на ноги и волочатся за ними, когда она спускаются на улицу.
— Что это за переполох? — спрашивает она, размахивая малиновым веером перед своим идеальным лицом.
Даже если бы я еще не знала, кто эта Богиня, просто увидев ее, я бы точно догадалась, что дает ей уверенность появляться перед жителями Миневала с таким презрением.
Это Бог Миневала. Талматия. Бог тщеславия.
