Мы гуськом, стараясь не издавать не звука, двинулись к тускло очерченному прямоугольнику прикрытой двери. Добравшись до выхода, Ярцев с бойцами заняли оборону возле двери.
— Первый — граф, — Виктор Петрович показал на дверь. — Потом мы. Широко не открывать.
Я осторожно вылез из цеха и дал знак бойцам снаружи, чтобы вели себя тихо. Один из них, тот, что был в кузове за пулеметом, сразу же смекнул и развернул орудие к дверям цеха, взяв при этом чуть выше, пока все не выйдут из зоны обстрела.
Через минуту мы уже в полном составе, кроме бойца за пулеметом, стояли возле пикапа. Ярцев тихо раздавал приказы.
— Я встану за пулемет. Зацепим пикапом ворота цеха и рванем на себя. Иглохвост среагирует и вылезет наружу. Ждем пока покажется вся туша. Потом автоматчики накрывают его беспокоящим огнем. Когда тварь отвлечется на кого-нибудь из вас и подставит уязвимую зону, подключусь я с пулеметом. А вы, ваше сиятельство, отойдете за периметр лесопилки.
— Ну уж нет, Виктор Петрович, — твердым голосом возразил я. — Пожалуй, я все-таки поучаствую в вечеринке. Стрелять я обучен. Да и аномальных тварей хорошо изучил, как вы уже могли убедиться. Есть еще автомат?
Ярцев хмуро посмотрел на меня, поиграл желваками, но возражать не стал. Только дал сигнал одному из бойцов. Тот быстро сбегал до машины и принес мне запасной автомат.
Виктор Петрович распределил нас по огневым позициям. Мне, конечно же, досталась самая крайняя и безопасная. Даже если тварь целенаправленно рванет на меня, то, как и было задумано, подставит бок под огонь крупнокалиберного пулемета. А учитывая расстояние до моей огневой точки и меткость Ярцева, достигнуть меня у нее нет никаких шансов.
Мы разошлись по позициям. Виктор Петрович подцепил тросом большие ворота цеха, осторожно отодвинул щеколду и занял место в кузове пикапа за пулеметом. Он еще раз окинул опытным взглядом будущее место сражения, чтобы убедиться, что все готово, а потом дал знак водителю пикапа.
Мотор надрывно взревел, машина дернулась и натянула трос. Раздался пронзительный металлический скрежет, и створка ворот с громким стуком распахнулась.
В следующий миг я услышал дикий стрекот иглохвоста. Монстр стремительно выскочил из цеха, и мы тут же открыли огонь. Но хитрая тварь, не обратив внимания на рвущие хитиновый панцирь пули, понеслась прямиком на пикап.
Это было нетипичное и очень неожиданное поведение. Стоит только иглохвосту вплотную сблизиться с пикапом, и мы со шквального огня вынуждены будем перейти на одиночные прицельные выстрелы, чтобы не задеть Ярцева. А машина, как назло, привязана к воротам и уйти от монстра не может.
Пулемет заработал и начал высекать искры из прочнейших клешней иглохвоста, которыми тот прикрывал голову. Автоматные же очереди наносили сравнительно малый урон. Ярцев быстро оценил всю сложность ситуации и начал стрелять по лапам монстра. Но было уже поздно. Дистанция между машиной и иглохвостом стремительно сокращалась.
Пикап визжал шинами по старому асфальту, пытаясь сорвать массивную дверь с петель, но та не поддавалась.
Решение пришло молниеносно. Словно где-то внутри меня, на уровне инстинктов, зажглась яркая лампочка. Мое тело среагировало стремительно. Рука сама потянулась к спусковому крючку подствольника, который, на счастье, был прикреплен к цевью.
— Граната! — громко крикнул я и нажал на спуск.
Взрыв грянул прямо под точкой крепления троса к двери. После этого я добавил несколько прицельных выстрелов по карабину крепления. И в следующий миг пикап сорвался с места. А тем временем иглохвост, услышав громкий звук, подскочил от неожиданности в воздух и на несколько мгновений отвел клешни от головы. Это стало его фатальной и последней в жизни ошибкой. Ярцев, не теряя времени, прицельным огнем высадил у твари мозги, а потом продолжил поливать свинцовым дождем бьющееся в конвульсиях тело монстра. Хвост твари яростно метался, пытаясь напоследок достать кого-нибудь из нас своей смертоносной иглой. Одним словом, зрелище было не для слабонервных.
Я понимал, насколько всем нам сейчас повезло. Если бы иглохвост нейтрализовал Ярцева с пулеметом, то наши автоматы вряд ли смогли бы его остановить. Здесь уже требовался маг не менее второго уровня.
Мы выждали еще несколько минут после того, как иглохвост перестал двигаться, а затем осторожно подошли к безжизненному телу.
— Твою ж мать, — выругался Ярцев. — Эта хреновина не ниже третьего уровня. Ты видел, как она защищалась? — обратился он к Митяю, который, хмуро улыбаясь, стоял рядом.
— Дикие погонщики? — Боец вопросительно посмотрел на Ярцева.
— Не иначе. Других объяснений у меня нет, — удивленно покачал головой Ярцев. — Он действовал, как разумное существо. Словно его долго дрессировали, как вести себя в таких ситуациях.
— Вы хотите сказать, Виктор Петрович, что эту тварь специально натаскивали на атакующие действия против вооруженного противника? — посуровев, спросил я.
