— Вы сами все видели, ваше сиятельство. Я убил много иглохвостов, но ни один из них не вел себя так находчиво, как этот. — Он с интересом взглянул на меня и, улыбнувшись, добавил: — Вижу, что мои уроки по обращению со стрелковым оружием не прошли зря. Знатно вы из подствольника жахнули. Если б не это, то все могло бы кончиться плохо.
Я сдержанно улыбнулся и протянул Ярцеву автомат.
— Хорошо, что на нем был подствольник. На ваших он отсутствует.
— Да неудобно с ним, ваше сиятельство, — развел руками Ярцев. — Так, возим с собой на всякий случай в качестве резервного оружия.
— Вы, Виктор Петрович, в следующий раз лучше сперва подумайте, прежде чем за ворота меня отправлять. Я тоже могу быть полезен, — пожурил я Ярцева.
— Вы же понимаете, Александр Николаевич, зачем я это сделал, — глядя мне прямо в глаза, ответил Ярцев.
— Понимаю, Виктор Петрович. Но и вам нужно понять, что сталь закаляется в огне, а не в сундуке кузнеца.
Ярцев поглядел на меня долгим задумчивым взглядом, а затем молча кивнул.
В следующий миг на территорию лесопилки влетело два броневика, а за ними въехал черный фургон комендатуры. Из бронированного транспорта выскочили бойцы и, быстро рассредоточившись по позициям, взяли нас на мушку.
— Опустить оружие! — резко крикнул Ярцев своим бойцам, которые, загородив нас, ощетинились стволами.
В следующий миг из фургона вылез Соловьев Иван Федорович и неспеша пошел к нам, внимательно оглядывая место побоища. Воочию убедившись, что опасность миновала, он отдал тот же приказ, что и Ярцев.
— Александр Николаевич, я смотрю, у вас тут еще сюрприз обнаружился? — Он удивленно осмотрел убитого иглохвоста.
Я почувствовал, как опер его сканирует, определяя уровень твари.
— Хм. Третий. — Удивления в его голосе поприбавилось. — Откуда он здесь? — Соловьев вопросительно взглянул на меня.
— Мы обнаружили его внутри цеха. Поступила информация от старосты поселка, что люди графа Волкова часто здесь бывали. Вот я и решил проверить.
Оперативник на время задумался, потом пробормотал:
— Получается, если б цистерна взорвалась, то… — и он, не договорив, подковырнул носком ботинка мощную лапу монстра.
— Мне кажется, что на это и был расчет, — хмуро ответил я Соловьеву.
— Да уж, чем дальше, тем интереснее. — Голос опера стал весьма суровым. — Тело монстра, конечно, ваш боевой трофей. Но пока прошу его не касаться. Мне нужно все заснять и запротоколировать.
Соловьев знаком подозвал эксперта, который к тому времени тоже вылез из фургона. Тот без лишних вопросов приступил к работе.
— А где вашего старосту найти можно? — тем временем спросил оперативник.
Я объяснил ему дорогу к дому Кузьмича и спросил:
— Надеюсь, вы его не заберете? Он абсолютно незаменимый человек. Никто, кроме него, не сможет успокоить жителей поселка, которые и так давно уже живут, словно на иголках.
— Ни в коем случае, Александр Николаевич, — успокоил меня Соловьев. — Только сниму показания. А вот насчет поселка мой вам совет: нужно как можно скорее наладить здесь мирную и спокойную жизнь. Иначе может быть поставлен вопрос об изъятии вашего надела. Я понимаю, что вашей вины в этом нет. Но теперь это ваша зона ответственности. А ситуация здесь, мягко говоря, не очень благополучная.
— Как видите, я этим уже занимаюсь, Иван Федорович, — твердо ответил я. — И останавливаться не намерен, пока не доведу дело до конца.
— Именно такой ответ я и хотел от вас услышать, Александр Николаевич, — сдержанно улыбнувшись, ответил Соловьев. — Тушу монстра можно будет забрать через полчаса. Как раз успеете ее до холодильника довезти. Такой редкий экземпляр бешенных денег стоит. — Он посмотрел на открытые ворота цеха и спросил: — Значит, говорите, что иглохвост был внутри?
Я молча кивнул.
— Ну что ж, тогда я, пожалуй, пойду, осмотрю место преступления. — Он дал знак своим бойцам проверить здание цеха. — А вам желаю успехов в вашем нелегком деле. — И обменявшись со мной рукопожатием, он скрылся внутри лесопилки.
Я подошел к Ярцеву и на всякий случай уточнил:
— Виктор Петрович, у нас ведь есть в поместье ангар с холодильными установками?
— Да, ваше сиятельство. Только работает он неважно. Но, думаю, для такого ценного монстра место точно найдется.
— Ясно. А скупщики к нам часто заезжают? Или мы сами на большую землю туши монстров возим?
— Приезжает частенько один торговец. Слава зовут. Нам что-то привозит из дефицита, ну и остального по мелочам. А мы ему — тварей из аномалий. Но это лучше у Иваныча, командира гарнизона, уточнить. Он с ним по всем делам договаривается.
Хм, судя по всему, у нас только один постоянный скупщик. Надо бы понять, что это за человек и сколько он с нас имеет? Если он монопольно снимает сливки с моего имения, то может появиться большое искушение завысить цены, а монстров, наоборот, скупать по бросовым. Не думаю, что командир гарнизона сильно заморачивается над этими вопросами. У него других проблем по горло. А в итоге и получается, что даже холодильное оборудование ремонтировать не на что.
