— Так вот, — продолжил граф Демидов, — в гильдии сейчас начнется внутренняя грызня за власть, и, вероятно, даже разгорится масштабная и кровопролитная война за передел сфер влияния. Это довольно сильно ослабит влияние и возможности гильдии. И на этой волне можно вполне неплохо заработать, откусив у них несколько лакомых кусочков. К примеру, надел вашего восточного соседа графа Рогожина. Представьте ситуацию: вы везете свой товар через его территорию, заодно заезжаете к нему и по бросовым ценам перекупщиков забираете его товары, а через пару часов вы уже у меня. И после этого в вашем кармане солидный навар. Как вам такой расклад?
— Вы думаете, что граф Рогожин не смекнет что к чему? Сдается мне, что он сам захочет торговать с вами, без посредников.
Граф Демидов улыбнулся и покачал головой.
— Не все аристократы такие, как мы с вами, Александр Николаевич. Многие из них, и граф Рогожин тут не исключение, вполне довольны своей долей и страшатся любой дополнительной активности, будь то физическая, умственная или деловая. И, насколько я знаю, он сдает аномальных тварей с одной только целью: потому что их тела ему не нужны ни в его лесах, ни в его холодильнике. Денег у него хватит до конца жизни, а к заработку от убитых монстров он относится, как к бонусу. Это примерно так же, как если бы у вас вывозили мусор и при этом еще и приплачивали.
— Тогда странно, что он живет в таком захолустье. В столице явно больше развлечений, — несколько удивился я.
— Верно подмечено, — усмехнулся граф Демидов. — Но только не для тех людей, что не в ладах с законом. У графа Рогожина свои скелеты в шкафу, о которых я не вправе вам рассказывать. Но, при желании, все это можно отыскать на просторах сети.
Алексей Петрович продолжал смотреть на меня внимательным взглядом. Увидев, что я задумался и ничего не отвечаю, он продолжил:
— Если получится с графом Рогожиным, то можно будет и его северных соседей к рукам прибрать. Это довольно доходные наделы. И, поверьте мне, особых трудностей у вас там тоже не возникнет. Единственной угрозой здесь может стать гильдия. Если, конечно, восстановится и вновь окрепнет.
Я осознавал, что граф Демидов говорит дельные вещи, но не мог понять, зачем ему это? Ведь он мог сам спокойно все организовать без посредников и получать при этом огромную прибыль. Именно про это я у него и спросил:
— Я одного не могу понять, Алексей Петрович, почему вы сами не хотите этим заниматься? Не поверю, что вы так легко откажетесь от дополнительной прибыли.
После моего вопроса улыбка Демидова стала еще шире.
— У каждого в этой цепочке, ведущей от сталкеров к конечным покупателям, своя, строго отведенная роль, — ответил мне он. — Это слаженный механизм. Нарушь или замени работу одного из звеньев некачественной деталью и все может рухнуть. Каждый из нас умеет делать свою работу и преодолевать свои препятствия. У вас — это гильдия, у меня те, кто подстерегает грузы на дорогах, ведущих к моим клиентам. Поверьте, мне этого вполне хватает.
Граф Демидов объяснил все вполне доходчиво. И после этого у меня стало еще меньше сомнений, что он старается вести со мной честную игру.
— Спасибо вам, Алексей Петрович. — Я протянул графу руку, которую тот с удовольствием пожал. — Было приятно с вами посотрудничать. А над вашим предложением я серьезно подумаю.
— Вот и славно, Александр Николаевич. Здесь мой личный телефон. — И он протянул мне визитку. — Можете звонить в любое время. Кстати, в качестве небольшого бонуса предлагаю вам вооруженное сопровождение до КПП через стену.
— Спасибо, Алексей Петрович, но уверен, что мы с Михаилом Андреевичем справимся и сами. К тому же самые опасные участки начинаются уже за стеной. А здесь у вас тишь да благодать, — улыбнулся я.
— Как скажете, граф, — широко улыбнулся в ответ Демидов. — Тогда хотя бы позвольте, я позвоню на КПП, чтобы вас пропустили без очереди и досмотра.
— А вот за это буду вам очень благодарен, Алексей Петрович.
Через четверть часа мы выехали с оптово-сортировочной базы Демидова и направились к стене. КПП, как и обещал граф, мы прошли без задержек и даже успели до развода понтонного моста переправиться на другой берег Камы. А через два часа пути, когда на дворе стояла уже глубокая ночь, мы прибыли в мое имение.
Весь этот день был настолько насыщен событиями, что меня хватило только на то, чтобы убрать деньги, полученные за метаморфа, в сейф, быстро принять душ и, еле дотащившись до кровати, заснуть мертвым сном.
На следующий день я проснулся довольно рано. Утром у казармы было объявлено общее построение бойцов, и я должен был непременно на нем присутствовать. Если считать Коршунова и Ярцева, то численность гарнизона увеличилась до пятидесяти одного бойца. При этом за минувший день не было никаких потерь, что меня весьма порадовало.
