Насытившись и передав через Тимофея Федоровича очередные благодарности Марфе Васильевне, я вернулся в свой кабинет. До отъезда на собрание шахтеров оставалось еще полчаса, и я решил провести это время с пользой. Мне нужно было понять, что же все-таки мои вчерашние фокусы со шрамом сотворили с моими аспектами. Ведь анализатор показал вместо пустоты, аспекты огня и воды. И сейчас мне надо было проверить, что за магическая конфигурация у меня на данный момент.
Несмотря на то, что я поспал всего около четырех часов, чувствовал я себя вполне отдохнувшим и бодрым. И это состояние как нельзя лучше подходило для быстрого вхождения в транс. Я привычно остановил внутренний диалог, отбросил мешающие мысли, и погрузился в полное и всеобъемлющее спокойствие. Достигнув этого состояния, я переместил фокус внимания внутрь энергетического тела и просканировал матрицу аспектов.
Каково же было мое удивление, когда я увидел там стандартные аспекты огня и воды — именно то, что и показал анализатор. Огонь был прокачан на пять ступеней, а вода — на четыре. И самое главное — никаких следов аспекта пустоты там и в помине не было.
Я был настолько приятно удивлен увиденным, что меня тут же выкинуло из транса. Я вскочил с кресла и возбужденно зашагал по комнате, пытаясь осмыслить произошедшее. Если никакого аспекта пустоты теперь во мне нет, то это просто великолепно!
Но тут вдруг я остановился, пораженный внезапной догадкой. Мне надо было срочно проверить одну вещь. Я вышел из кабинета, прошел через спальню и закрылся в ванной. Это была самая пожарозащищенная комната дома на тот случай, если эксперимент выйдет из-под контроля: все ее стены и пол были покрыты кафелем, а ток воздуха был минимален. Включив на всякий случай воду и набрав немного ванную, я приготовился. Сейчас мне надо было вызвать простейший огонек пламени на своем большом пальце. Излюбленный приемчик мага-курильщика. Это необходимо сделать для проверки работы аспекта огня.
Я зачерпнул немного маны, пропустил ее через огненный аспект и представил маленький огонек на кончике пальца. Когда я увидел, что произошло, внутри меня все похолодело — с пальца сорвался крохотный серый сгусток и тут же растворился в воздухе.
— Твою ж мать! — процедил я сквозь зубы.
Закрыв воду, я уселся прямо на голый пол и быстро вошел в транс. Просканировав матрицу аспектов, я с ужасом увидел то, чего опасался больше всего: ее основание, как и ранее, полностью было занято аспектом пустоты. Моментально вернувшись к реальности, я встал с пола, возвратился в свой кабинет, уселся в кресло и погрузился в тяжкие раздумья.
Значит, аспекты огня и воды — это просто своеобразный камуфляж, который ничего не значит в магическом плане и нужен исключительно для маскировки. И стоит только мне применить магию, как тут же занавес отодвигается и на сцене вновь появляется аспект пустоты. А вновь закамуфлировать его можно только одним способом: ударив магией в шрам на лбу.
Похоже, это и в самом деле больше смахивает на проклятие, подумалось мне. И в этом отношении шаман диких погонщиков нисколько не лукавил. Ведь даже если я захочу прокачивать и применять пустоту, мне этого не позволят — малейшее заклинание, реализованное недалеко от стены или на территории империи, могут засечь имперские датчики или маги.
И если я хотел хоть как-то использовать чуждую мне магию, мне нужно было найти способ маскировать использование аспекта пустоты. Но на этот счет шаман никаких инструкций, к сожалению, не оставил.
Одним словом, все было очень и очень печально, и я уже готовил себя к мысли, что навсегда останусь без магии. В любом случае щеголять аспектом пустоты сейчас не было никакого смысла, и я снова замаскировал его, направив заклинание через ладонь в шарм на лбу. Проверив на всякий случай еще раз матрицу аспектов, я убедился, что там вновь огонь и вода, и на этом хоть немного успокоился.
Закончив эксперименты с аспектами, я взглянул на часы и понял, что уже опаздываю на собрание работников шахты, которое было назначено на десять.
Отбросив лишние и бесполезные волнения, я полностью переключился на вопросы, связанные с открытием шахты, и стремительно вышел из кабинета. У дверей особняка уже ждала машина. За рулем сидел Ярцев.
— Как вам сегодняшнее построение, Виктор Петрович? — забравшись на пассажирское место, спросил я.
— Если честно, я был настроен на абсолютно другую реакцию Филатовых. А они даже Степана Ивановича наградили. — Брови Ярцева удивленно взметнулись.
— Другая реакция была, — нахмурившись, ответил я. — В приватной беседе.
Ярцев перевел на меня настороженный взгляд.
— В итоге меня просто предупредили. Беспокоиться не о чем, Виктор Петрович.
Ярцев с явным облегчением вздохнул и поделился со мной информацией про вчерашние события:
