Выглянув из бункера, я увидел справа летящего к нашим позициями монстра. Он был еще довольно высоко. Однако и приблизившись, не стал сразу снижаться и нападать. Какое-то время он просто кружил над нами. Зверя явно послали провести разведку боем для вскрытия наших огневых точек. А это значит, что основные силы противника не попрут в лоб, а будут обходить наиболее проблемные места. Также, вполне вероятно, что противник запустил несколько птичек для полноты картины.
Я потянулся к рации и прохрипел:
— Это граф Белов. Всем огневым точкам. Без надобности не стрелять. Особенно с замаскированных позиций.
Бойцы, которые находились неподалеку, оглянулись. Услышав мой голос, они сразу воспряли духом. По засевшим за дорогой рядам пронеслись радостные возгласы, которые, признаться, меня очень сильно обрадовали. Поднять боевой дух личного состава — это, считай, уже половина пути к победе.
Краем глаза я заприметил бегущего в мою сторону Ярцева. Он передвигался пригнувшись, но при этом очень ловко и быстро.
— Ваше сиятельство, как вы? — задал он привычный в таких ситуациях вопрос.
— Лучше, чем в прошлый раз, Виктор Петрович. Гораздо лучше. И, кстати, спасибо за воду. — Я благодарно кивнул, а потом снова перевел взгляд на мантикору.
Монстр, не дождавшись огневого ответа с нашей стороны, начал нарезать круги, постепенно снижаясь для атаки. Похоже, что он выбирал наиболее подходящее место, чтобы врезаться в самую гущу наших рядов и нанести максимальный урон. Сразу было понятно, что среди засевших в лесу сил противника на этот раз присутствует маг, управляющий мантикорой. Это усложняло решение задачи по отражению нападения, но, отнюдь, не делало ее невыполнимой.
Я быстро проверил свои резервы энергии пустоты и тут же зло улыбнулся.
— Ну все, тварь, конец тебе! — тихо процедил я сквозь зубы, пристально наблюдая за снижающимся монстром.
— Виктор Петрович, помогите-ка мне, — я подошел к металлической лестнице, вмонтированной в стену бункера. — Мне нужно попасть на крышу.
— Это небезопасно, ваше сиятельство, — ответил Ярцев, следя за полетом мантикоры, которая кружила прямо над нами.
— Это небезопасно только вон для того летающего кота, можете не сомневаться, — твердо ответил я, решительно посмотрев на Ярцева.
Внутри меня росла непоколебимая уверенность в своих силах, в том, что я все делаю правильно. Видно, Виктор Петрович увидел что-то такое в моих глазах, что заставило его отбросить прочь все сомнения и кинуться на помощь.
Он быстро влез на крышу бункера и свесившись, молча протянул мне руку.
Хорошо, что на мне не было бронежилета и автомата. Иначе бы я ни за что не поднялся даже на пару ступенек. Схватившись за лестницу, я начал карабкаться вверх. Раздавшийся сверху громкий львиный рык заставил меня ускориться. Трясущимися и все еще слегка одрябшими руками я перехватил еще пару ступеней и, наконец, ухватился за протянутую руку Ярцева. Он довольно бесцеремонно, зато очень быстро, втащил меня на крышу и, подставив плечо, помог подняться.
Я неотступно следил за мантикорой, стараясь при этом побыстрее выровнять дыхание. Сейчас мне нужна была вся сила моего голоса и весь объем легких. Монстр снижался чуть в стороне от нас. Оценив траекторию его полета, я понял, что он нацелился на нашу БМП, загнанную в углубление немного в стороне от дороги.
Вот мантикора на миг замерла в воздухе, примерно на высоте пятидесяти метров, потом сложила крылья и ринулась вниз. Именно этого момента я и ждал. Мне нужно было застать монстра врасплох в момент решительных действий.
Я набрал полные легкие воздуха, крепко вцепился в руку Ярцева и проорал во всю силу своего голоса:
— Акрриист!
Я вспомнил то странное слово, которое произнес мой наставник моими устами. Слово, которое остановило прошлую мантикору и позволило лишить ее щита. Тайное имя, которое никто не должен знать. Имя, что дает власть над монстром.
Мантикора резко затормозила, судорожно захлопав крыльями. Ее растерянный взгляд обратился в мою сторону. И этого короткого мига временного замешательства мне хватило, чтобы прицелиться и выстрелить в монстра мощным заклинанием подчинения. Серый сгусток сорвался с моей правой руки и врезался в летающего льва. Я был уверен, что это мое заклинание двигалось гораздо быстрее, чем раньше. Вероятно, убийство тигром двух пятиуровневых монстров довольно ощутимо прокачало мой аспект пустоты. Ну что ж, это отличная новость! Будем качаться дальше.
Мантикора неторопливо пошла на посадку, не сводя с меня вопрошающего взгляда. Монстр ждал приказа своего нового хозяина.
Пусть подождет. Это должно стать очень неприятным сюрпризом для противника. Но сюрприз будет преподнесен в свое время.
Я потянулся к рации и скомандовал:
— Это граф Белов. Мантикору не трогать. Она теперь на нашей стороне.
Если противник все это видел с дронов или перехватил наши переговоры, это было не критично. Времени на изменение тактики у него уже не было. Если вражеские силы начнут отступать или перегруппировываться, то я ударю первым и посею панику в их рядах.
