— Торговый поселок здесь. Он небольшой. Заправляет там сталкер, Иван Рогачев. Мы предупредим его о нашем новом постоянном клиенте. Когда сможешь доставить ему сердце голема?
— Так. — Я задумался. — Сейчас ночь с субботы на воскресенье. Думаю, что в среду-четверг. Расстояние от моих земель не такое уж и большое. Дороги есть?
— От твоего имения нет, — развел руками Дубровский. — Придется прокладывать путь самому. Вход в поселок с юго-востока. Там единственная дорога. С других сторон ближе, чем на полтора километра не подходи, там все в минах и магических ловушках.
— Понял тебя. Думаю, что уложусь в обозначенный срок. А насчет дальнейших поставок договорюсь на месте.
— Вот и отлично. — Андрей довольно потер руки. — К среде вся сумма за сердце голема будет у Рогачева. Естественно, наличкой.
— Хорошо. Теперь насчет Забытого приюта. — Задумчиво проговорил я. — Прежде чем я туда отправлюсь, мне надо наладить финансовое положение и оборону моих владений. Все-таки я исчезну на неопределенный срок, сам понимаешь.
Я задумался, кое-что прикинул и продолжил:
— Если все пойдет хорошо, то примерно через месяц-полтора отправлюсь в Забытый приют. Если, конечно, тебя устраивают эти сроки. — Я вопросительно посмотрел на Андрея.
— Меня-то устраивают, но вот Моргред ждать не будет. Тебе следует как можно быстрее развивать свой магический потенциал. Сам понимаешь, ты можешь очень сильно помочь нам в войне против мятежника.
И вот тут мне на миг почудилось, что Дубровский сказал мне не свои слова. Слишком уж это было на него не похоже. Вполне возможно, что кто-то и его взял под свою опеку и пытается давить на меня через моего друга. Но пока что это всего лишь моя догадка и нет особых причин ее озвучивать.
— Я не могу бросить своих людей, друг мой. Без меня они не справятся. Я должен быть уверен, что с ними в мое отсутствие будет все в порядке. А для этого мне нужны деньги.
— Сколько? — вдруг в лоб спросил Дубровский.
Я опешил от этого вопроса и несколько ошарашенно уставился на Андрея.
— Ты серьезно? — наконец спросил я.
— Вполне, Серый. На кону стоит существование моего ордена. Основные наши источники доходов идут от торговых аванпостов в диких землях. Если мы их потеряем, нам конец.
Вот здесь моя уверенность в том, что кто-то решил надавить на меня через Дубровского, еще больше возросла. Но как они, кто бы это ни был, узнали, черт их побери? Я же только позавчера принял решение постучаться в двери ордена Черной розы. Вопросов становилось все больше, а искать на них ответы не было времени.
— Мне кажется, друг мой, ты сильно переоцениваешь мои возможности. — Я пристально вгляделся в глаза Андрея и с удивлением увидел, что тот их отвел. — И, откровенно говоря, у меня пока не значится в планах вступать в прямое противостояние с Моргредом. Ты же знаешь меня. Я привык все делать тихо и незаметно, но эффективно. А лезть грудью на амбразуру, сокрушая все вокруг мощными заклятиями — это не мое.
Дубровский долго молчал, задумчиво глядя куда-то в сторону. Я тоже не спешил продолжать разговор. Да и добавить к уже сказанному, если честно, было особо нечего.
— Хорошо, Серый, — наконец нарушил молчание Дубровский. — Что-то я действительно слишком забегаю вперед.
Он встал с дивана, подошел к своему столу и достал из него какой-то предмет. Вернувшись ко мне, он протянул его мне. Это был недорогой кнопочный мобильник.
— Это для связи. Как будет что-то срочное, просто нажми на вызов. Если я буду недоступен, то после седьмого гудка дозвон сбросится. Я, как смогу, перезвоню. — Он с грустью посмотрел на меня. Я без слов понял, что мой старый друг со мной прощается. — Как только будешь готов отправиться в Забытый приют, набери меня, — с легкой хрипотцой добавил он.
После этого Дубровский вернулся за стол, надел золотую маску и позвонил в колокольчик. Дверь в кабинет сразу же отворилась и на пороге появился охранник.
— Проводите кандидата в церемониальный зал, — прозвучал из-под маски холодный и отстраненный голос, совсем не похожий на тот, что звучал здесь всего лишь несколько мгновений назад.
Я встал, бросил задумчивый взгляд в сторону Золотой маски и, ни слова не сказав, вышел за охранником. Впереди меня ждала церемония принятия в ряды ордена Черной розы.
Меня отвели в какой-то подземный зал, больше похожий на святилище. Его убранство было довольно скромным. Стены высечены из необработанного камня, по углам расположились массивные подсвечники со множеством горящих свечей, а посередине возвышался алтарь. Он сиял своим собственным внутренним красноватым светом, а на его четырех гранях красовались изображения черной розы. Сверху алтаря стояла небольшая золотая чаша, а рядом с ней лежал церемониальный кинжал.
Церемония проходила весьма прозаично и где-то даже скучно. К тому же я участвовал в ней уже во второй раз. Меня поверх костюма облачили в черный балахон и поставили перед алтарем. Затем явились две Серебряные маски. Они встали по обе стороны от меня. И после всех из темного алькова напротив алтаря появилась Золотая маска.
