— Я решил, что они раскусили мои подозрения, — пожал я плечами в веревках, — и будут поджидать меня, чтобы заставить замолчать, подловив на преследовании, а затем вернутся к своей задаче. Я побежал кружным путем, чтобы прибыть сюда первым, предполагая, что они ждут меня на прямой дороге.
— Кроме того, — добавил Лорд Нисида, — было бы немного безрассудно, пытаться опередить их на прямом пути к палатке, не так ли?
— Полагаю, что так, — согласился я.
— А вот ваш Пертинакс, вероятно, побежал бы сюда напрямую и умер бы, — предположил Лорд Нисида.
— Понятия не имею, — буркнул я. — Но вполне возможно.
— Квинт? — позвал Лорд Нисида.
— Я удостоверился перед уходом, — откликнулся тот, — почти глаза в глаза, что Кэбот знал о том, что его подозрения для нас не секрет.
— Хорошо, — кивнул Лорд Нисида. — Это должно было гарантировать, что он не помчится напрямую к палатке, нарвавшись по пути, на пять клинков сразу, и будет остановлен, если не убит.
— Это также могло бы сохранить жизнь одному или двоим из нас, -
заметил Квинт.
— Верно, — признал Лорд Нисида. — Тэрл Кэбот, тарнсмэн, это ведь не было неразумно с их стороны, дать понять, что ваши подозрения обнаружены?
— Несомненно, — подтвердил я.
Наш обмен взглядами был почти нечаянным, но теперь а понимал, что так и было задумано тем, кого называли Квинтом. Впрочем, довольно трудно посмотреть на кого-то, кто смотрит на тебя, и не быть замеченным. Возможно, человек более тонкий, смог справиться с такой задачей.
Я все еще чувствовал опьянение от выпитой паги. А еще я чувствовал себя одураченным.
— Все же, — сказал Лорд Нисида, — учитывая все обстоятельства, я думаю, что мы можем считать, что мы проверили вашу настороженность, ум и ваше доброжелательное отношение ко мне лично, независимо от того, что могло бы быть побудительным мотивом этого. Я принимаю вашу верность, по крайней мере, с этого момента.
— Думаю, что ваш капитан телохранителей, — заметил я, немного шевеля руками в веревках, — решил, что это я намерен попытаться лишить вас жизни, возможно под видом того, что хочу предупредить вас об опасности.
— Он должен был быть предупрежден об осторожности, — улыбнулся Лорд Нисида.
— Несомненно, — кивнул я.
— За все время Вы могли напасть на меня много раз, если бы пожелали, — признал Лорд Нисида. — Безусловно, Вы были бы при этом быстро убиты, конечно, предполагая, что ваша попытка закончилась бы удачно. И конечно, это выглядело странно, для человека вашего ума, открыто прибежать к хорошо защищенной палатке по среди ночи с целью убийства.
— Я тоже так думаю, — согласился я.
— Благородные друзья, — обратился Лорд Нисида к пятерке мужчин, делившим с нами палатку, — вы все сделали превосходно. Я доволен. Теперь вы можете удалиться. Спокойной ночи.
На этом Квинт, Теларион, Фабий, Ликорг и Тиртай раскланялись и покинули палатку.
— Ито! — позвал Лорд Нисида, и на пороге появился капитан телохранителей, в сопровождении двоих асигару, один из которых держал мои ножны.
Думаю, что капитан все еще относился ко мне с подозрением. Однако, я был немедленно освобожден от веревочных петель, надежно державших меня, и даже получил назад свое оружие, без которого порой чувствовал себя неловко. Капитан и оба асигару, повинуясь жесту Лорда Нисиды, скрылись за пологом. Следующим жестом он выпроводил из палатки обеих контрактных женщин, которые тут же встали и быстро просеменили на выход.
— А вас, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, я попрошу немного задержаться, — объявил Лорд Нисида.
Я сел, скрестив ноги, напротив него по другую сторону маленького столика, и проводил взглядом небольшой кувшинчик, из которого он налил саке сначала в свою, а затем и в мою крохотную пиалу.
— Вам ведь понравилось это? — улыбнулся он.
— Да, — не стал отрицать я.
— Что Вы думаете обо мне? — поинтересовался Лорд Нисида.
— Думаю, что Вы замечательный человек, — сказал я, — одаренный лидер, очень умный, тонкий, мудрый и хитрый.
— Вы доверяете мне? — осведомился он.
— Нет, — честно ответил я.
— Это хорошо, — кивнул он, а затем поднял фарфоровую пиалу к губам и, посмотрев на меня поверх белого края, спросил: — Вы догадываетесь, зачем я пригласил вас в свою палатку этим вечером?
— Меня не приглашали, — заметил я. — Я подумал, что Вы в опасности, и поспешил сюда, надеясь предупредить вас, возможно, спасти вашу жизнь.
— Нет, — покачал он головой. — Вы были именно приглашены.
— Лорд Нисида — тонкий политик, — польстил я ему.
Он пригубил саке и поставил пиалу на лакированный столик между нами.
— Это не было проверкой на сообразительность, или верность, или что-то в этом роде, — вдруг заявил дайме. — В том, что касается таких вопросов, я в вас не сомневаюсь, по крайней мере, не больше, чем в любом другом.
— Я польщен, — кивнул я.
— Эти пять человек, с которыми Вы познакомились, — продолжил он, — должны были быть уверены, что это был такой тест.
— Вы их использовали, — заключил я.
— Получив им такое задание, я убедил их в моем доверии.
— Теперь, — заметил я, — они могут расслабиться и потерять осторожность.
— Именно на это я и рассчитывал, — улыбнулся Лорд Нисида.
