— Да, — не мог не признать я. — Чудо как хороши.
В действительности, это было одной из причин, по которым я укоротил ее тунику. И конечно, это улучшало ее маскировку, разве нет? Впрочем, большинство рабынь могут похвастать прекрасными ногами. Несомненно, это один из параметров, на который ориентируются работорговцы, когда выбирают свой товар.
— Нам пора отправляться в путь, — сообщил Таджима.
Я присоединился к нему, держа «мягкой рукой» поводок Сесилии. Также я позволил ей комфортную слабину веревки. Этим способом рабыня хорошо управляется, но при этом, конечно, никогда не выходит из-под контроля владельца. «Твердая рука» на поводке обычно используется только с пленной свободной женщиной или новообращенной рабыней. Поводок, разумеется, значительно укорачивают, если поблизости есть опасность, скажем, хищники, неудобная для передвижения местность, вода или когда пробираешься через толпу. В городах иногда используются декорированные поводки, из цветной кожи, расшитые бисером и даже украшенные драгоценными камнями. Порой попадаются и легкие, мелкозвенные цепи, иногда серебряные или золотые. Впрочем, большинство поводков все же чисто функциональные аксессуары, обычно сделанные из коричневой или черной кожи. Металлический поводок обычно используются, если вам надо приковать свою девушку к рабскому кольцу, которые обычно в изобилии встречаются на улицах гореанских городов. Типичный поводок имеет достаточную длину, чтобы можно было привязать или связать рабыню, если возникнет необходимость сделать это. При ходьбе с рабыней, особенно во время прогулки, обычно стараются, чтобы поводок описывал изящную дугу от руки господина к ошейнику рабыни.
— Ты с Земли, — заметил Таджима.
— Да, — признал я. — Это далеко.
— Это — другая планета, — сказал он.
— Верно, — кивнул я, и только спустя мгновение до меня дошло, что сказано это было по-английски.
— Когда нам, наконец, предоставят возможность встретиться с кем-нибудь важным? — спросила мисс Вентворт.
— Сожалею о своей неважности, — ответил ей Таджима.
— Убирайтесь! — прошипела блондинка.
С учтивым поклоном Таджима покинул нас.
Лагерь оказался довольно большим. Признаться, я ожидал, что он будет находиться на северном берегу Александры, но, как выяснилось, ошибся. Это место было по пути к реке, но прилично не доходя до ее русла.
— Кто-то заплатит мне за это! — не унималась мисс Вентворт. — Я не позволю заставлять себя ждать!
— Не будет никакого корабля, — напомнил ей Пертинакс.
— А я прослежу за тем, чтобы он был! — заявила она. — Наш договор был ясен. Все было оговорено. Мы выполнили свою часть работы, и теперь нам должны заплатить и вернуть на Землю с причитающейся оплатой!
— Не будет никакого корабля, — повторил Пертинакс.
— Нас не могут предать! — воскликнула Мисс Вентворт.
— А разве мы, со своей стороны, столь уж невинны? — поинтересовался Пертинакс. — Разве нас самих нельзя обвинить в предательстве? Разве мы не нанялись, с энтузиазмом и без сомнений, на дело от которого на милю воняет предательством? Разве мы не выдавали себя за тех, кем мы не были, с целью привести человека, которого мы даже не знали к неясной судьбе, которая, вполне возможно, могла оказаться фатальной?
Тут мне подумалось, что, в некотором смысле, их предательство было намного глубже, чем они понимали, поскольку они работали, пусть и не подозревая того, на монстров, на кюров, жаждавших захватить не только Гор, но и Землю. Можно сказать, что они предали свой мир и свой вид.
— Думаю, — вздохнул Пертинакс, — мы были преданы не столько другими, сколько своей собственной жадностью.
— Не неси чушь! — бросила блондинка.
— За деньги Ты готова сделать все что угодно, — заметил Пертинакс.
— Так же, как и любой другой! — усмехнулась она.
— Раньше я тоже так думал, — признал Пертинакс. — Теперь я в этом больше не уверен.
— Ты — дурак, — заключила Мисс Вентворт.
— Не будет никакого корабля, — заверил ее мужчина.
— Будет, — процедила блондинка сквозь зубы. — Я потребую этого!
— Возможно, тебе повезет, — пожал он плечами. — Твоя улыбка может быть подобна ножу проворачиваемому в кишках мужчины. Уж я-то знаю.
— Это точно! — рассмеялась женщина.
Не трудно догадаться, что у нее не возникало трудностей в манипулировании мужчинами.
— Завари для меня чай, — приказала блондинка Сесилии, но та первым делом посмотрела на меня и дождалась моего кивка.
— Да, Госпожа, — сказала моя рабыня.
