Тем временем целое облачко эльфов и сильфид окружило наших героев, воздух наполнился смехом и щебетаньем. Дафнис встревожился: то ли он поначалу принял крылатых человечков за особый род мух, докучных и кусачих, то ли боялся повредить кого-то неловким движением. От греха подальше он уселся на песок, опершись на льва как на спинку дивана, а несколько эльфов сразу же опустились ему на колени.
– А ты не такой, как принцесса, – заговорили они наперебой. – Ты ведь мальчик? Мальчик? Ты будешь с ней танцевать? Давайте танцевать все вместе. Мы будем кружиться с утра до вечера, с утра до вечера!
Хлоя рассмеялась:
– Танцевать? А ведь и правда! Как это весело! Мой милый Дафнис, ты умеешь танцевать?
Она протянула ему руки и повлекла за собой. Восторженные эльфы вились вокруг. Кажется, они вооружились крошечными скрипками – а может, сам воздух здесь звенел, как оркестр, – потому что в ушах Дафниса и Хлои очень явственно зазвучал веселый танцевальный мотивчик. Да что там говорить, это была та самая песенка, которую так часто наигрывал Дафнис! Может быть, именно поэтому он тут же пустился в пляс с принцессой, не выпуская ее рук и выделывая разные кренделя ногами, – ведь это был не господский вальс или менуэт, а старый добрый крестьянский танец под названием «галоп». Единорог Нексус с легкостью подхватил этот галоп и принялся скакать вокруг танцующих, то вставая на дыбы, то брыкаясь. Когда ему случалось забежать в полосу прибоя, он разбрасывал вокруг потоки сверкающих брызг. Лев глядел на все это, не поднимаясь с места, и только облизывался – вероятно, от зависти.
Танцевать босиком на песке было не так-то просто. Хлоя вконец раскраснелась и, обессилев, просто повисла на шее у Дафниса. Наверно, это выглядело нескромно, но ведь за ними некому было присматривать, кроме чудесных зверей и веселых эльфов! Так они и стояли обнявшись, между сушей и морем, и волны лизали им пятки. Музыка все еще играла у них в ушах, и шум прибоя заглушал их голоса, когда они шептали друг другу что-то очень, очень приятное – но эти слова так и остались их маленькой тайной.
Когда же все было сказано, оставалось просто держать друг друга как можно крепче, чтобы не зайти слишком далеко – туда, куда больше всего хочется. Излишне напоминать, что никто из них не знал точной дороги.
– Не надо так… перестань, – сказала Хлоя Дафнису.
Тот не сразу понял, что ему нужно остановиться.
– Немедленно прекрати эти глупости, – приказала принцесса.
