– Это Оберон, – сказала Хлоя упавшим голосом. – Говорят, что он был здесь всегда. Даже в самом румяном яблоке водятся черви.
– Спасибо за представление, – отозвался змей. – Да вы присаживайтесь. В ногах правды нет.
Только теперь принцесса почувствовала, как она устала. Она без сил опустилась на поросшую травой кочку. Дафнис не последовал ее примеру. Он встал рядом, готовый ее защищать.
– Кто же это с тобой, принцесса? – поинтересовался Оберон. – Держу пари, что это именно он, твой верный друг Дафнис. Какая приятная встреча!
Дафнис посмотрел на Хлою. Он сомневался, что эта встреча для нее приятна.
– Зачем ты снова пришел, Оберон? – спросила принцесса. – Ты взялся отравлять каждый мой день здесь?
– Что такое «каждый день»? – возразил змей. – Ты имеешь в виду ничтожные отрезки вечности, что ты проводишь в моем мире? Так я не отравляю их. Я их заполняю.
– Я тебе не верю. Этот мир не твой. Твои слова двусмысленны, под стать твоему мерзкому раздвоенному языку.
– А себе ты всегда веришь, принцесса? Ну, скажем, когда очень не по-королевски обнимаешься с мальчишками?
Хлоя покраснела. Дафнис сжал кулаки.
– Ну, я-то, положим, не король, а простой пастух, – сказал он. – И со змеями у меня разговор короткий. Даже с такими жирными.
Лев Сириус одобрительно зарычал и взмахнул хвостом.
– А я бы, пожалуй, побеседовал с тобой подольше, – сказал Оберон задумчиво. – Я даже оставлю без внимания твою грубость. Ведь ты не представляешь, с кем имеешь дело.
– Невелика премудрость! С дьявольским говорящим ужом. Монахи нам про такого рассказывали. Якобы этот гад в райском саду соблазнил первую девчонку, Еву, а уж потом все пошло вкривь и вкось. Жаль, меня там не было. Я бы на месте Адама врезал бы ему по башке чем-нибудь тяжелым, а потом вывернул бы наизнанку, как вонючий чулок.
Хлоя едва не рассмеялась. Оберон покачал головой из стороны в сторону.
– Да-а, – протянул он. – В ваших сказках мне отведена неприглядная роль. Только нужно внести уточнение. Я никого не соблазняю. Люди сами просят и умоляют меня открыть им двери познания, хотя бы ненадолго, хотя бы на полчаса до завтрака… – Он покосился на Хлою. – Если я не ошибаюсь, сегодня принцесса не так спешит, как в день нашей прошлой приятной встречи? Кажется, она проводит время не без удовольствия…
Хлоя промолчала. Дафнис – тот и вовсе сплюнул в сторону говорившего.
