Дафнис тяжело дышал, будто это он, а не единорог пробежал два десятка кругов. Но все же не смог ослушаться.
– Неужели мне это снится? – пробормотал он. – Когда уже будет по-настоящему?
– Попробуй не думать об этом, – посоветовала принцесса не слишком уверенно. – Остынь.
– Тогда, может, искупаемся? – спросил он.
– Но как же… а платье? Кроме того, я не умею плавать.
– Сейчас я все устрою, – сказал Дафнис и хлопнул в ладоши. – А ну! Лошадка!
Нексус вскинул голову, но повиновался. Скромной поступью он подошел к Дафнису и тихонечко заржал, будто хотел сказать: «рад стараться».
Тогда пастушок ласково потрепал его по холке.
Это было чудесное купание. Единорог плыл навстречу волнам как океанский корабль, ничуть не удивляясь своей необычной роли. Принцесса Хлоя держалась за длинную гриву по левому борту, а Дафнис – по правому. Было забавно вспомнить, что еще на мелководье голый Дафнис попытался оседлать единорога, но тот играючи его сбросил, а Хлоя хорошенько шлепнула пониже спины. «Вернемся – расскажу маме, тебя отправят на конюшню!» – пригрозила принцесса, но даже после этого пастушок не утихомирился. «Все расскажешь? – не поверил он. – Все-все?» – «Дурак», – обиделась принцесса. – «А ты вышла бы замуж за такого дурака? – не унимался Дафнис. – Или только за принца? Нет, ты скажи». – «Конечно, за принца, а ты что думал?» – «Я думал, что тебе очень хочется замуж за меня», – заявил бесстыдник Дафнис и даже попытался поднырнуть под брюхом единорога – к принцессе, но был с позором изгнан обратно на свою сторону. «Сейчас получишь», – пригрозила Хлоя. «Я бы очень хотел», – отозвался Дафнис.
Так они озорничали и дальше, плескаясь и брызгаясь, когда единорог наконец развернулся и поплыл обратно. Волны, отступавшие от берега, тянули их обратно в открытое море, но Нексус был силен. Вот он ступил ногами на твердую землю и заливисто заржал.
Дафнис и Хлоя вышли на берег. В тени пальм, прячась за бока единорога, оделись. Тогда Нексус отбежал в сторону и отряхнулся, рассыпав вокруг капли воды, тяжелые, как жемчужины. Зато лев Сириус подошел и остановился поодаль. Он беспокойно втягивал носом воздух.
Единорог заржал еще раз – но уже испуганно. Сорвался с места и унесся прочь.
– Берегись, змея! – вскрикнул Дафнис. – Да какая огромная!
В десяти шагах черный змей поднял голову из травы и теперь не сводил с них глаз. Его опасный язык то показывался из пасти, то пропадал.
– Не пугайтесь так, – проговорил змей. – Я же не кусаюсь. Только иногда… душу в объятьях…
