Анри завис. Сеанс психотерапии зашел немного не в том направлении, но Гая меня удивила. Кажется, мы надорвали шаблон его мышления. Вопрос, с той ли стороны?
— Кстати, — я решил сменить тему. — А вы сами-то где квартируете?
— Сначала ночевали на корабле, сейчас здесь, в госпитале, — проговорил Анри.
— В таверне «Хмельной ветер» есть несколько комнат. Там нет стекол, но это поправимо. Зато крыша над головой и кормят отлично. Выпивка, опять же! Мы с Санарой заночевали там. Может и вы к нам? Все лучше чем тут, в каменных казематах.
— Я согласна! — подхватила Гая.
— Таверна? — Анри задумался.
— Будет повод переговорить с сестрой, подумай.
— Я тебя понял. А… где это место?
— Вон там! — я подошел к перилам галереи, отыскал взглядом знакомую крышу и ткнул пальцем.
Когда говоришь людям в лицо не очень приятные вещи, главное — правильно уйти. Пока Анри соображал что и как, я пожал ему руку и откланялся.
— Загляни в мастерские! — крикнула вслед Гая. — Норм о тебе уже спрашивал.
— А где это?
— Иди вдоль стены, на запах дыма, не ошибешься.
И я пошел. Метрах в двухстах от госпиталя начиналась промзона, так сказать. Цеха и мастерские расположились на первом ярусе и в цоколе полуподвалов. Стена Дастана — поистине величественное инженерное сооружение. Здесь гвардейцев и стражников было заметно больше. Меня тотчас остановили.
— Куда собрался? — гвардеец лет сорока на вид, с пышными усами преградил дорогу. Рука его сразу легла на эфес сабли.
Кстати, это оружие тут довольно распространено, наравне с прямым обоюдоострым мечом. Похоже, к оружию солдат требования были не такими строгими как к форме одежды. Чем лучше владеешь — то и носишь. Резонно.
— Мне нужен Норм, кузнец из Тарсиса.
— Зачем? — он вздернул брови.
— Говорят он меня искал.
— Хм… помнится он справлялся о наместнике Тарсиса.
— Ну. Соображай быстрее.
— Документы!
Пробежавшись глазами по строкам и сверив магические печати, солдат вытянулся и отдал честь.
— Простите, служба! Эй, рядовой, проводи к Норму!
Все правильно. Военного положения никто не отменял. Слева и справа, в тенечке, за улицей внимательно наблюдали сан-даары. Чуткий глаз виверны сразу вычленил два силуэта, но это были не боевые псы. Помнится, я слышал об этом. Есть в Дастане и представители других видов, но Санара это не афиширует. После войны она много кого приютила под своим крылом.
Мастерская Норма особо охранялась. Ее отделили двойными дверями с тамбуром, пускали только тех, кого знали в лицо. Гвардейцы еще раз проверили документы и только потом открыли двери. По ту сторону двери меня встретили хмурыми взглядами.
— Норм?
— Там, — махнул рукой усталый работяга.
Я застал кузнеца в длинной узкой галерее со сводчатым потолком. Должно быть какой-то служебный проход или водосток, приспособленный под стрельбище. Заткнув уши ватой, он отстреливал один из образцов созданного оружия. Еще три экземпляра лежали на мешках с песком, накрытых толстыми досками. Судя по звуку, пули часто рикошетили.
А он сильно продвинулся. Меня заинтересовал один из прототипов. Топорно сделан, но что-то в нем было красивое. Плоский барабан на двенадцать выстрелов легко зашел в паз и защелкнулся. Я взял оружие на изготовку, прижал приклад к плечу и прицелился. Но сразу не получилось. Отыскав рычажок, служивший предохранителем, я трижды нажал на спуск.
Три коротких очереди по три выстрела ушли в цель. Интересно… ни тебе газовой камеры ни свободного затвора. Спусковая скоба напрямую крутит барабан, проворачивая его ровно на три каморы. Все бы ничего, но стреляет сей агрегат стальными шарами, и ствол гладкий, без нарезов. Для ближнего боя сойдет, вот только рикошетом своих же посечет.
Норм вздрогнул и обернулся. Узнав меня, кузнец отложил оружие и заулыбался, вынул вату из ушей.
— Ну, как? — глазки его заблестели.
— Удивил, честное слово. Но есть серьезные недочеты.
— Знаю, — выдохнул он. — Дорожка-то не проторенная. Можно сказать — все с ноля. Тебя прислала госпожа Санара?
— Нет. Навестил Анри с Гаей. Решил зайти.
— Понятно. Мы говорили с ней только сегодня. Госпожа губернатор обещала побеседовать с тобой. Нужна помощь.
— Но я врач, а не оружейник!
— Да, да, конечно. Но ты все равно знаешь больше чем кто-либо на всем Сарнале. В госпитале пока людей хватает, там все хорошо. А у нас тут тупик. Скажи, что я не так делаю?
— Гм. Все зависит от того, что именно ты хочешь сделать. Так сразу и не скажешь.
Норм достал из кармана гильзу от «калаша».
— Вот, например, скажи, почему это сделано именно так? Пуля и порох в одной тоненькой медной оболочке. Почему ее не разрывает? Пуля из свинца, почему? В орудиях все было иначе, порох в самом снаряде.
— Ну, тут все просто.
— Для тебя может и да.
— Смотри Норм: во-первых, порох так лучше хранится. Туда влага не попадает. Во-вторых, так удобно хранить. В-третьих, так попросту дешевле в разы. Делать из металлических болванок слишком сложно и дорого. Гильзы же просто штампуют. Их можно использовать повторно и легко переплавить.
— А пуля? Она же мягкая, к тому же маленькая. Как она пробивает камень?
