Я лежала на полу, любуясь хрустальной люстрой под потолком, чувствуя, как жизнь покидает мое тело. И тогда меня отыскала Сурей — моя вторая дочь. Она выбралась из своего укрытия и обошла весь замок. После этого моя девочка немного помутилась рассудком. Дети не должны видеть такое… Противиться я не могла. Сил совсем не осталось. Вот тогда Сурей и провела тот чудовищный ритуал, который заточил ее душу в куклу. Знаете, даже не имея дара исцеления, можно пожертвовать своей жизнью ради другого человека. Но Сурей с детства оживляла кукол. Ей удалось сохранить часть себя.
Госпожа Тша надрывно вздохнула.
— Я выжила, но какой ценой? Теперь одна моя дочь — отродье, а вторая — мой пожизненный фамильяр. Как вам история, Патрик? Достойна пера сказителя?
У меня не было слов. Я посмотрел в глаза Натали, но она лишь поджала губы, роняя слезы.
— Сколько им было? — выдавил я, через силу.
— Нантири — тринадцать лет. Сурей — десять. Совсем еще малышки… Я искала Нантири много лет, но она скиталась вдали от селений, изредка общаясь с другими отродьями. А потом я узнала о вас, Патрик. Дальше вы знаете.
— Значит, Натали сейчас, как и мне, двадцать три?
— Все верно. Вы с ней ровесники.
— У меня… просто нет слов. Сердце рвется на части. Это чудовищно!
— На этом беды наши не кончаются, друг мой. Видите ли, я, по отцовской линии, тоже принадлежу к королевскому роду. Мне сохранили жизнь, как жене генерала. Я дала клятву, что никогда не посмею претендовать на престол. А потом, меня выбрали в совет и, вскоре, сделали его главой. Вот только главу совета можно упразднить… оболгать, подставить, убить, наконец.
В свете последних событий, с появлением наследника, прежние договоренности теряют силу, Патрик. Если с той стороны появился монарх, хоть и номинальный, то он должен появиться и с этой стороны. Таковы законы политики, дипломатии, если хотите. Зеркальные меры. Сурей — не демон и даже не человек. Она — кукла, как ни жаль. Остается только Нантири. Наследная принцесса рода по праву крови. Больше нет никого, она всех убила.
Если со мной что-то случится, она должна стать единственной законной властью. И процесс этот нужно начать сейчас, пока я — глава совета. Иначе возникнет хаос и Альянс победит. Годы стараний и подготовки пойдут прахом. Все документы уже давно готовы, как и юридическое обоснование. Остался только один вопрос…
— Какой?
— Хоть Нантири и является наследной принцессой, ее жизнь принадлежит вам. Вы — ее господин, ее заклинатель, друг и хранитель. Ваши жизни неразрывно связаны и с этим уже ничего не поделать. Нантири готова выполнить любую вашу волю, так станьте и вы проводником ее власти! Нантири — отродье, но собой она быть не перестала. Только стала сильнее, даже сдержаннее. В последнюю нашу встречу, я провела обряд истины. Все подтвердилось. Моя дочь по-прежнему отпрыск королевского рода. Благородных кровей в ней две трети.
— К чему вы клоните, госпожа Тша⁈
— Патрик, вы готовы стать регентом принцессы? Подумайте хорошо, от вашего ответа может зависеть судьба всего Сарнала.
— Вот же подстава…
У меня резко разболелась голова. Потер виски пальцами, но помогло это мало.
— Госпожа глава совета…
— Называйте меня просто Ринайя.
— Госпожа Ринайя… А иначе никак? Я ведь не… Я простой санинструктор! У меня нет опыта управления флотом, государством, армией. Максимум — небольшой госпиталь. Ну, может еще кузнечный цех…
— Ах Патрик… Из всех известных мне генералов, адмиралов и прочих военачальников, вы — единственный, кто решился дать отпор, и нанес Альянсу сокрушительный удар. Причем уже не единожды.
— Я был не один. Кроме того, у меня есть Бруно, Натали и… виверна. Это — их заслуга.
— Патрик, вы удивительно скромны. Мы знаем про вашу вылазку к гряде Маан. Сколько на вашем счету дредноутов? Пять? Поправьте, если ошибаюсь. Ваши фамильяры — всего лишь отличные инструменты в умелых руках. История Санары не повторится. Здесь никто не ударит вам по… — она осеклась. — Простите за эти слова. Я хотела сказать, что ваша власть будет ограничена только вашей совестью. Признайтесь, ведь Дастан все-таки дорог вам? Это шанс его отстоять… восстановить справедливость. Ведь торжество ее в нашем мире случается ой как нечасто.
Эти люди принесли нашим землям много горя. Они породили ненависть и боль. На землях демонов о наместнике Тарсиса ходят легенды и небылицы. Народ приписывает вам силу Богов. Если такой человек встанет во главе армии и флота, да еще как регент вновь обретенной наследницы, боевой дух возрастет в разы.
— Все это так… Говорите вы верно. Но что потом? Одна власть сменит другую? Если нам все удастся, и вы захватите весь Сарнал, вы уже не оставите эти земли. Всплывут старые обиды и что тогда? Геноцид?
— Я понимаю твои опасения. И ты прав, такова суть людей и демонов. Но если мы победим, если уничтожим силы Альянса, то это дастся дорогой ценой. Сарнал будет долго отходить от этих событий, учитывая эхо прошлой войны. Многие сгинут, погибнут в сражениях. Так не лучше ли нам строить новое государство вместе, как столетия назад, когда люди и демоны жили в мире?
