—Они хотят продолжать зарабатывать, и поэтому их беспокоит, что крошечный регион, которого нет даже на большинстве карт, может представлять угрозу. Я их знаю, и уверяю вас, что если для устранения этой угрозы потребуется сбросить на него ядерную бомбу, они не будут колебаться.
Старый изобретатель проводил большую часть своего времени в захламлённой мастерской с широкими окнами, выходящими на западные долины. Сделав глоток из грязного бурдюка с вином, что, казалось, придавало ему новые силы, он указал своему гостю сесть справа от него.
– Левое ухо мне теперь нужно только для симметрии, а вскоре и правое станет просто украшением.
– Судя по всему, оно послужило вам верой и правдой целых девяносто лет.
– Знаю и благодарен ему за это. Так же, как понимаю, что выполнил и свою миссию. Когда я осознал, что все мои усилия разбиваются о корыстные интересы бессовестных предпринимателей и равнодушие политиков, которые должны бы в первую очередь заботиться о своих согражданах, я был так возмущён, что поклялся больше ни минуты не тратить на исследования.
– Любой поступил бы так же.
– Возможно, но если тебя заботит чужая боль, ты не можешь в одночасье превратиться в «кого-то обычного» и оставаться таким вечно, даже если тебя высмеивают, считая «старым безумцем». Каждый год в кораблекрушениях гибнут тысячи людей – как рыбаки, так и моряки торгового флота, а число мигрантов, тонущих в переполненных лодках на пути в Европу, растёт с каждым днём. Видя это, я решил создать систему, способную спасти множество жизней.
Гость почувствовал замешательство, будто его судьба заключалась в том, чтобы испытывать всё большее смятение. Он предпочёл бы оказаться где-то далеко, но понял, что ему придётся смириться и выслушать – с максимально возможной вежливостью – размышления человека, которому возраст позволял любые рассуждения.
– Слушаю вас.
– Я объясню, но сначала ответьте на вопрос: что происходит, когда корабль в беде подаёт сигнал SOS?
– Обычно он сначала передаёт координаты, чтобы спасательные службы могли прийти ему на помощь.
– И эти службы рискуют своими жизнями, верно?
– Да, конечно.
– И чаще всего, особенно во время штормов, когда корабли как раз и терпят крушение, они просто не успевают прибыть вовремя. Гигантские восьмиметровые волны, ураганный ветер, тьма и туман мешают судам, вертолётам и даже самолётам приблизиться к месту катастрофы. Разве не так?
Как можно было спорить с таким очевидным утверждением? С тем, что случалось с тех пор, как первый человек решил отправиться в море на плоту?
– Так и есть.
– Отлично! А что вы знаете о море?
– Я его ненавижу… Даже плавать не умею.
Эта неожиданная и в какой-то степени удивительная откровенность сбила с толку старика. Почти минуту он молчал, а затем с явным раздражением фыркнул:
– Ну и дела! В таком случае вы наверняка не знаете, чем отличается свободная волна от вынужденной.
– Понятия не имею.
– Свободная волна существует даже при отсутствии ветра, потому что её источник далеко в открытом море. Вынужденная же формируется поблизости и всегда из-за ветра.
– Это несложно понять.
– А ещё вам стоит осознать, что длина свободных волн – то есть расстояние между их гребнями – всегда намного больше, чем у вынужденных, которые сменяют друг друга очень быстро. Понимаете?
– Думаю, да. Когда море спокойно, волны идут с большим интервалом.
– Верно. А теперь учтите, что поскольку вода – это несжимаемая среда, движения её верхнего слоя передаются в глубину. И на практике, если погрузиться на глубину, равную половине длины волны, там уже будет штиль.
– И что это значит?
– Что чем сильнее и свирепее волны на поверхности, тем быстрее под ними наступает покой. А значит, если корабль терпит крушение в эпицентре шторма, когда дует ветер, идёт дождь и почти ничего не видно, единственный беспрепятственный путь к нему – под водой.
– Вы имеете в виду подводную лодку?
– Беспилотный интеллектуальный мини-субмарин.
Старый изобретатель, хоть и был очень стар, но по-прежнему твёрд в руке и рисовал с необычайной точностью. Он вынул из папки несколько чертежей, на которых чётко были видны детали разработанного им аппарата.
Он имел форму торпеды – около шести метров в длину и двух в ширину. В передней части находились контрольные приборы: радио, GPS, радар, компьютер, видеокамера и инфракрасные датчики. В нижней части корпуса размещались литиевые батареи и резервуары сжатого воздуха, а в задней – двигатели, гребные винты и система управления направлением.
– Современный мини-субмарин, способный развивать скорость более двухсот километров в час и обладающий автономностью около трёхсот километров, сможет добраться до места крушения быстрее и эффективнее, чем любые надводные суда.
Как только на борт поступают координаты, встроенный компьютер прокладывает кратчайший маршрут и корректирует курс в случае возникновения препятствий или отклонений из-за течений.