Когда частокол из F-ранговых обезьян поредел, на тактической Карте стали появляться более крупные, яркие и жирные точки. Йети. Ранг Е, уровни от девятого до пятнадцатого. Массивные, покрытые густой белой шерстью твари, передвигающиеся на двух ногах, но часто опирающиеся на мощные передние лапы. Данные от «Объёмного восприятия» показывали, что они вооружены примитивными дубинами из обледеневших стволов молодых деревьев или крупными камнями. Некоторые из них, судя по слабым магическим всплескам, могли использовать и магию холода: ледяные стрелы или морозное дыхание. Их насчитывалось несколько десятков в пределах видимости, и они патрулировали участки леса более осмысленно, чем мелкие обезьяны, часто возглавляя их группы или формируя отдельные отряды.
Йети представляли собой уже более серьёзную опасность. Случайная встреча нос к носу могла закончиться неприятностями даже с моей невидимостью. Кто знает, какие у них есть чувства! «Щит Ереси», артефакт, не раз спасавший мне шкуру, и Латная броня D ранга, конечно, должны выдержать несколько их ударов, но проверять теорию на практике не хотелось. Главное, не дать себя окружить, не попасть под перекрёстный обстрел их магии.
И чем дальше я продвигался, тем плотнее становилась концентрация Е-ранговых тварей на моей Карте. К Йети добавились Гориллы, тоже Е-ранг, но уровни повыше, от двенадцатого до двадцатого, гораздо крупнее и опаснее Йети, настоящие горы мышц, ориентированные на чистую физическую мощь и защиту. Их шкура толще, а удары, судя по тому, как они играючи выкорчёвывали молодые деревца, могли проломить и мою броню, если приложить достаточно силы. Горилл было не меньше, чем Йети в обозримом секторе, и они часто занимали ключевые позиции, охраняя проходы или узкие места.
А среди крупных маркеров Йети и Горилл более мелкими точками мелькали другие. Тоже Е-ранг, но совершенно иного типа, судя по характеру сигнатур. Орангутанги. Жрецы. Именно о таких упоминали выжившие из деревни и записи в системной справке по этой фракции. Те, кто, по слухам, проводил кровавые ритуалы и жертвоприношения для своего так называемого Первопредка. Их маркеры на моей Карте подсвечивались не так ярко, как у Горилл или Йети, они не излучали столько грубой физической силы, но они были активны в другом смысле. Они словно вибрировали, концентрировались в определённых точках, а иногда вокруг них на Карте появлялись слабые мимолётные всполохи тёмной магической энергии. Это в точности походило на то, что я видел у разгромленной школы в деревне: следы ритуала, следы утащенных и, вероятно, убитых людей. От тревожных мыслей во рту появился неприятный металлический привкус.
Моё пассивное «Чувство опасности Е», которое обычно просто тихо зудело где-то на периферии сознания, как фоновый шум, предупреждая о мелких ловушках или засадах, сейчас начало работать на полную катушку. Оно уже не зудело, оно орало, как ненормальное. Неприятное, холодящее предчувствие ползло по спине ледяными мурашками, поднимая остатки шерсти на загривке. Угроза казалась не просто высокой, а комплексной, многослойной. Вся картина в целом выглядела не просто стаей голодных монстров, а организованной структурированной силой с чёткой иерархией, лидерами, боевиками и жрецами. А главное, с какой-то конкретной целью, выходящей далеко за рамки простого набега на ближайшее поселение ради еды. Это пахло чем-то гораздо более зловещим.
Подтверждением холодящих душу опасений стало появление на моей Карте почти на пределе двухсотметрового радиуса сканирования, в самом центре красного моря вражеских маркеров, нескольких особенно ярких, пульсирующих сигнатур D-ранга. Короли или Королевы Морозных Обезьян. Как бы они там ни назывались, это уже совершенно другая лига. Судя по системной информации, которую я успел просмотреть, высокоранговые твари обладали не только внушительными размерами и силой, но и регенерацией, продвинутой магией холода и, что самое опасное, умением мастерски владеть оружием. С ними придётся работать очень аккуратно, выверяя каждый удар и каждый шаг. Моя «Королевская Секира D+ 'Убийца монстров» идеальный инструмент для противостояния таким противникам, её зачарования специально подобраны для эффективного уничтожения высокоуровневых монстров, но даже с ней бой обещал стать очень тяжёлым. Один на один — ещё куда ни шло, но если нападут сразу несколько…
