Замедлился, почти перейдя на черепаший шаг, приближаясь к предполагаемому эпицентру, который всё ещё находился на грани моей видимости в двести метров. Лес здесь стал ещё более глухим и мрачным. Свет едва пробивался сквозь плотные еловые лапы, создавая под ними почти сумеречную атмосферу, несмотря на то, что до вечера было ещё далеко. Тишина стояла почти абсолютная, тяжёлая, давящая, нарушаемая лишь редким, далёким завыванием ветра где-то высоко в кронах да моим собственным, ставшим оглушительно громким в глухой тишине, стуком сердца. Я не слышал скрипа снега под своими невидимыми ногами, не слышал собственного дыхания. Навык работал безупречно, но моё обострённое «Чувство маны» улавливало тонкие, едва заметные, но настойчиво пульсирующие токи тёмной энергии, исходящие из самого центра вражеского скопления. Ритуал! Они совершенно точно проводили какой-то ритуал и использовали для него пленных.
Гнев, холодный и острый, как лезвие моей секиры, поднялся в груди обжигающей волной, перехватывая горло. Ненавижу, когда твари издеваются над людьми, когда превращают их в безвольные игрушки для своих мерзких игрищ. Это переходило все мыслимые и немыслимые пределы. Моя официальная миссия от Системы значилась как «Очистка локации Z-2 123 456», но теперь дело стало глубоко личным.
Так, команда в относительной безопасности, или, по крайней мере, я на это очень надеялся. А я… я пошёл вперёд. Один. Невидимый и смертоносный, насколько такое вообще возможно для одного человека против громадной орды.
Карта уточнила детали, когда я подобрался ближе, и центр их активности, оказавшись примерно в ста пятидесяти метрах. На поляне, окружённой плотной стеной вековых деревьев, концентрировались не только уже опознанные D-ранговые Короли, но и те самые тенистые маркеры Орангутангов-жрецов. И среди них… среди них сиял один маркер, который заставил меня похолодеть ещё сильнее. Он выделялся даже на фоне D-ранговых, более плотный, более… насыщенный энергией. Возможно, это тот самый главный жрец, тот самый «мозг» операции или какой-то особо матёрый экземпляр. «Объёмное восприятие» пометило его как элитного противника высокого уровня Е-ранга, почти на грани D. И тут же системное уведомление резануло по глазам:
Внимание! Обнаружен особо опасный противник, руководящий ритуалом!
Внимание! Уровень сложности миссии Z-2 123 456 повышен до D ранга.
Внимание! Время на выполнение миссии увеличено.
Система не шутила. Повышение ранга миссии — это всегда жопа. Значит, там не просто сброд, а организованная сила с лидером, способным доставить серьёзные проблемы даже мне. Мысль о том, что там находился кто-то ещё сильнее, возможно, настоящий D-ранговый индивид, о котором я пока не знал, заставила «Чувство опасности» не просто выть, а буквально биться в истерике на грани перегрузки, заставив сердце отбивать сумасшедший ритм в рёбра, а Волю напрячься до скрипа зубов.
Я остановился, прислушиваясь не столько к звукам леса, сколько к своим внутренним ощущениям и данным Карты. Расстояние до центра поляны теперь составляло около ста пятидесяти метров. Плотная стена леса, глубокие сугробы, скрытые под снегом валуны и поваленные деревья. Прямой видимости, конечно, не было, но «Объёмное восприятие» в связке с «Картографией»(здесь оставлю, т. к. речь о более детальном анализе связки навыков) показывало всё, словно рентген. Маркер особо выделенного жреца оставался стационарен, он не двигался, словно прикованный к одному месту. Его окружало плотное кольцо защиты: с трёх сторон жреца прикрывали D-ранговые Короли (или те, кого я пока принимал за них), а с оставшейся целая толпа отборных Йети и Горилл. Остальные жрецы-Орангутанги, как более мелкие и суетливые маркеры, копошились вокруг центральной точки.
Без сомнения, это место проведения ритуала, его сердце.
Мой первоначальный план, просто аккуратная разведка и оценка сил противника, рассыпался в прах. Тащить сюда мою ещё неопытную команду чистое убийство, они бы и пяти минут не продержались против такой армады, особенно теперь, когда миссия официально скакнула до D-ранга. Сейчас главное — попытаться понять, что именно твари там делают, и, если представится хоть малейшая возможность, прервать кровавый ритуал и устранить главного жреца. Или хотя бы нанести максимальный урон, внести хаос в их ряды, чтобы выиграть время.
Я здесь совершенно один, но с моим арсеналом навыков, артефактов и боевым опытом, даже так я мог навести в этом сборище серьёзного шороху. Особенно если действовать быстро, дерзко и из невидимости, используя эффект неожиданности.
