— А с другой стороны, может, и сработает! — решила она.
Так что когда у дома остановилась машина, из который выдвинулись почти два метра Артёмчика, сжимавшего здоровенный букет роз, алых как мечта романтической Ассоли, Милана решительно позвонила свекрови:
— Элемент прибыл! В комплекте непрошибаемая уверенность, полстога роз и какая-то коробка…
Даша, узрев всё это в окно, закатила глаза и потребовала показать ей, где тут вход в погреб:
— Я пока там посижу, ладно? Он мне так надоел, что у меня скулы сводит!
— Нет, не посидишь! Или он тебе и дальше надоедать будет! — пригрозила Милана. — Иди к этому прилипале и уточни, что он тут делает!
— Да я и без уточнений знаю — причиняет мне добро и наносит свет с радостью, — крайне уныло отозвалась Даша.
— А может, у него ещё какие-то идеи появились? Иди-иди… вон, видишь, уже площадочку вытоптал… ты с ним вооон туда сходи, — Милана деловито указала направление.
— А зачем именно туда? — против воли заинтересовалась Даша.
— Да там дорожку толком не успели почистить, а у этого ни-разу-не-твоего Артёмчика ласты как раз подходящие — как половина лопаты для снега!
Одновременно с этим Николай был спешно отправлен на выгул Виня.
— Родной мой, посмотри пожалуйста, что-то Винечка беспокоится. Может, ему погулять нужно?
Винечка действительно беспокоился и рыл лапами край ковра у двери, но по вполне себе понятной причине — под ним был лакомый кусочек, который он сумел добыть как раз когда хозяин пошел одеваться.
— Ты ж мой умник, — подмигнула ему Лидия Андреевна. — Веди его куда надо!
Куда надо, Винь знал преотлично — там есть весёлая пушистая Несси, чёрный котяра, с которым так здорово играть в салочки и очень много приятностей и вкусностей под названием «Милка, он не пролезет в дверь, хватит его угощать».
Разумеется, Винь поволок расслабленного Николая именно по правильному маршруту, а Артёмчик в это самое время, очередной раз принялся уверенно осчастливливать Дашу своим присутствием.
— Дашка, ну хорош уже ломаться! Выходи за меня и горя знать не будешь! — охапка роз помахивала у Дашиного лица, вызывая у той желание взять невинные цветы и побить ими дарителя.
— Не хочу! Сколько раз я тебе уже это говорила?
— Да ладно тебе, вот упёртая… на вот, смотри, какой подарок!
Дашка принципиально не брала у Артёма никаких подарков, но тут вдруг насторожилась — из плотной коробки послышалось какое-то слабое царапанье и странный звук.
— Что там у тебя? — строго спросила Даша.
— Открой и увидишь! — хохотнул Артём.
Именно эту картину и увидел Николай. Красные розы в руках у мужчины, коробка в руках Дарьи, которая торопливо сдирает с неё алые же ленты…
— Ну, понятно… пошли Винь, домой, — негромко скомандовал Николай, настроение которого разом обвалилось куда-то в подошвы обуви.
Но тут Даша возмущенно вскрикнула, коробка и ленты полетели в типа с розами, а в руках у девушки обернувшийся на звук Николай увидел какую-то белую тряпочку.
— Ты что, больной совсем? Она же живая! Как можно было котёнка в коробку запихнуть? Она же там почти задохнулась! — Дашка с ужасом смотрела на жадно глотающего воздух котёнка, и с неменьшим — на мужчину, который ничего странного в такой «оригинальной упаковке» не видел. — Да как тебе такое вообще в голову пришло?
— А что я ещё мог придумать, если ты от меня ничего не берешь, как будто я заразный? — сердито ответил Артём.
— Что придумать? Свалить и не появляться! Жить своей жизнью без меня! Я тебе ни разу не давала повода… Отпусти немедленно!
Да, конечно, ничего плохого он сделать и не собирался — просто придерждать её на месте, чтобы объяснить, что он точно знает — с ним она БУДЕТ счастлива. Он-то в этом уверен. И котёнку этому он не собирался вредить — узнал, что у Дашки от старости умерла кошка, она переживала, вот и хотел её так подбодрить. По его мнению это была хорошая идея — этакая упаковка с настроением получилась. Ну, и подарок он туда же вложил, типа креатив такой — от котят девушки млеют, глядишь, и сменит пластинку, а то, право слово, уже перебор! «Не хочу, да не хочу»… А с чего бы это?
Да много чего Артём собирался сказать и сделать, только вот не успел. Причина была проста — какой-то неведомой силой его оторвало от Дашки и унесло в ближайший сугроб.
Артём ничего не понял… Ощущение было такое, словно его ураганом подняло и шмякнуло в снег.
Он выкопался из сугроба с некоторой опаской, а протерев от снега физиономию вообще, и глаза в частности, узрел рядом со СВОЕЙ Дашкой, которую уже полгода как уверенно считал практически личной собственностью, какого-то незнакомого мужика.
Узрел и оскорбился до крайности!
— Эй, тыыы! Ты отойди от неё! И вообще, это что, ты меня? — полёт был неожиданным, поэтому, отставшее в полете соображение, возвращалось в голову Артёма не сразу, а этак… постепенно.
— Тебя что? В сугроб проводил? А тут ещё кто-то есть? — холодно уточнил мужик, неохотно покосившись на Артёма.
