Перед встречей с родителями Степана я волновалась так, будто собиралась сдавать экзамен на аттестат зрелости, или профпригодности, или того и другого сразу. Когда он невзначай, совершенно обыденно сказал, что они приедут навестить его всего через две недели, ведь делали это каждый год примерно в одно и то же время, для меня это прозвучало как знаменитое: «К нам едет ревизор!»
Я попросила Степана позволить мне вернуться в свой дом на те несколько дней, что родители будут гостить у него.
– Глупости, Тая. Дом сейчас непригоден для жизни.
– Но ты же заколотил дверь…
– Заколотил, но дыра в полу так и осталась. Ты себе не представляешь, как оттуда будет тянуть, никакая печка не справится, – спокойно убеждал он меня.
– Что же делать? – испуганно спросила я.
– Оставаться дома, – улыбнулся он. – Да чего ты боишься, Тая?
Он подошел ко мне и обнял. Я прижалась щекой к его груди. Шерстинки на толстом свитере кололи кожу, но мне было все равно.
– Мои родители – наидобрейшие люди. Они не покусают тебя и не съедят.
– И что ты им скажешь? – я отстранилась и с тревогой посмотрела в глаза.
– Правду, конечно.
– А какая она, правда? – мой голос дрожал, а сердце ускоряло бег.
Степан нежно провел рукой по моим волосам и чмокнул в нос.
– Что ты моя женщина и теперь мы вместе.
В его устах все звучало так просто и естественно, но я все равно боялась. Будет ли так на самом деле? Понравлюсь ли я им? Да и нужно ли мне их одобрение? У меня и в мыслях не было жалеть о том, что мы со Степаном были теперь не просто соседями, но предстоящая встреча с его родителями выбивала из колеи.
К середине января потеплело. После сильных морозов нынешние, всего в минус пятнадцать градусов, казались детской забавой. Лесина беременность теперь стала очевидной, и она, оберегаемая Диким, чинно выхаживала по участку. В ближайшие месяцы нашей девочке придется забыть об охоте и приготовиться к появлению щенят и их вскармливанию.
Родители Степана приехали к вечеру на машине. Когда они вошли в дом, я, нервно переминаясь с ноги на ногу в дверях кухни, стояла, вцепившись в прихватку, которую зачем-то взяла с собой.
– Мам, пап, знакомьтесь. Это моя Тая, – представил меня Степан. – А это вот мой отец и мама.
– Здравствуйте, – вымученно улыбнулась я, уже потеряв всякую надежду скрыть свою нервозность.
– Игорь, – улыбнулся мне отец Степана.
– Светлана. – Она подошла ко мне и крепко обняла. – Очень рада с вами познакомиться.
И все мое волнение тут же испарилось.
– Пойдем, разгрузимся, – позвал отец Степана.
– Тая, – обратилась ко мне тетя Света. – Мы там привезли маринады и соленья, а то у Степана, небось, все позаканчивалось. Он любит консервированные овощи. Ну и так, кое-что по мелочи…
Мама Степана была словоохотлива, и это с лихвой компенсировало мою молчаливость, которая скорее была страхом перед новыми людьми и незнанием того, чего можно ожидать от них, чем природной чертой характера. Уже через пять минут мне казалось, что я знаю тетю Свету всю свою жизнь. Быстренько переодевшись и умывшись с дороги, она вернулась ко мне на кухню и начала помогать.
Называть ее мамой я не могла, это было бы странным, учитывая, что мы встретились впервые. Отчество свое она отказалась говорить, заявив, что сроду никто ее по имени и отчеству не величал, как и отца Степана. Я решила, что уместнее всего было обращаться к его родителям тетя Света и дядя Игорь.
Когда мы сели за стол, дом наполнился басом мужчин и нашим с тетей Светой смехом. Степан многое взял от отца: широченные плечи, высокий рост, даже аура спокойствия и уверенности, которую они излучали, была идентичной. Только вот дядя Игорь не носил бороды и посмеивался над сыном, что тот похож на лешего. От мамы Степану достались глубокие темные глаза и добрая улыбка. Тетя Света с дядей Игорем были еще довольно молоды. Позже Степан подтвердил мою догадку, сказав, что родителям по шестьдесят пять.
Я боялась, что они начнут расспрашивать меня о прошлом и том, почему я приехала в Усть-Манскую: рассказывать правду не хотелось, но и обманывать их тоже. Однако ни тетя Света, ни дядя Игорь моим прошлым не интересовались. Наверное, Степан говорил им обо мне и успел ответить на все вопросы по телефону.
– Тая задумала весной огород сажать, – сказал Степан. – Так что в следующий сезон мы вас будем своими огурчиками-помидорчиками кормить.
– Помидорчики в наших краях надо еще уметь вырастить, – подмигнул мне отец Степана. – Та еще наука.
– А Тая у меня по образованию садовод, так что у нее все обязательно получится, – похвастался Степан, и столько было уверенности в его словах, что я поверила: у меня и правда все получится!
