Микель замер. Значит, Антуан не обманул. Ну да, чего еще можно было ожидать от любознательного короля. Реми всегда лез в самое пекло, стремясь утолить свое любопытство. Не осталось сомнений. Он прямым текстом сказал, что наигрался. Микель с самого начала догадывался, что все закончится именно так, но все равно чувствовал себя обманутым и преданным.
– Видимо, нормальные отношения с живыми людьми все же не для меня, – выдавил он, но тут же взял себя в руки, и тон его сменился на привычный, снисходительно-насмешливый. – Что ж, если вы так этого хотите, отныне я более вас не потревожу, ваше величество. Потерпите. Как только вы займете престол, я, как и обещал, покину ваш дворец и ваше королевство навсегда. Сколько там дней еще? Три? Четыре? Не могу дождаться.
– Потренировал свои социальные навыки на мне, повеселился, и теперь я тебе больше не нужен? Что ж! Ты мне тоже больше не интересен! Можешь катиться на все четыре стороны!
В Микеля один за другим полетела пара латных сапог.
– Сумасшедший! – крикнул шерьер и выбежал из оружейной. Отправленная ему вслед фьютия вонзилась в захлопнувшуюся дверь.
Реми проглотил подступившие слезы, глубоко вздохнул несколько раз, чтобы успокоиться, сжал кулаки покрепче и направился во дворец. Надо было покончить с этой ложной дружбой до того, как он успел привязаться к этому гнусному типу! Теперь же единственным способом выбросить его из головы казалась попытка переключиться на что-нибудь другое.
И это действительно помогло. Реми собрался с мыслями и занялся важными делами, до которых прежде не доходили руки. Прежде всего стоило отправить денег Пьеру с его щенком. Во-первых, король не любил оставаться в долгу, а тут долг был немалый, а во-вторых, он искренне переживал за судьбу спасителя.
Затем Реми велел позвать к себе нового придворного лекаря. Мальтруй явился незамедлительно. Он по-прежнему был в маскарадном виде, так что никто его не узнавал.
– Чем могу служить, ваше величество? – спросил он, церемонно поклонившись, но, едва дверь закрылась, тут же подбежал к королю. – Что случилось, Реми? Я еще никогда не видел тебя таким разбитым. – В его голосе звучало беспокойство.
Король вымученно улыбнулся и потер покрасневшие глаза.
– Ничего особенного. Просто много всего навалилось одновременно. Устал. У меня есть для тебя одно поручение. Но прежде, – он замялся, – если у тебя есть какая-нибудь легкомысленная забавная история, я бы с удовольствием послушал. Хочу расслабиться и отвлечься от грустных мыслей.
Торговец задумчиво пригладил бороду, хмыкнул, и лицо его просветлело.
– Да, Реми, у меня есть подходящая история. – Он уселся напротив короля в кресле, подогнул под себя ноги. – Устраивайтесь поудобнее, дорогой слушатель. Итак, случилось это в незапамятные времена в далекой морской деревушке, именуемой Ундолия.
По комнате словно заструился едва уловимый солоноватый запах моря. Реми так вымотался за последние дни, что ему жизненно необходима была доза чего-то знакомого, привычного. Байки Мальтруя подходили для этого как нельзя лучше. Юноша облокотился на спинку софы, обнял подушку и поплыл по волнам его голоса, растворяясь в повествовании.
– В одной прибрежной рыбацкой деревушке жил юноша по имени Кай. Был он глуповат, но рыбачил лучше всех. Деревенька не славилась богатством. Только тем и спасались, что ловили рыбу, отвозили в соседние селения да меняли на все необходимое.
Но однажды промозглым осенним утром вся рыба в заливе как по волшебству исчезла. День за днем рыбаки ставили сети, но даже крохотного малька в них не попалось. В поисках улова Кай заплыл дальше всех, к опасным голубым скалам. Там он закинул самую большую из своих сетей и принялся ждать.
Вдруг сеть дернулась, и что-то сильно потянуло ее ко дну. Юный рыбак вцепился в нее, резко дернул и втянул в лодку большущего морского леопарда. То был бог хитрости Тус-Тус, и облюбовал он бухту у голубых скал оттого, что там водилась ну очень вкусная рыба.
Тюлень задергался, забился в сети, но, сколько ни пытался освободиться, лишь сильнее запутывался. Кай же греб себе к берегу да приговаривал:
– То-то мамка обрадуется! Будет у нас сегодня на ужин славный суп!
Испугался морской леопард и задумал обмануть мальчишку:
– Отпусти ты меня, рыбак! Какая тебе польза от меня? Я уже старый, мясо жесткое. Давай я тебе лучше рыбы наловлю!
– Будь она тут, я и сам бы наловил, – усмехнулся Кай. – Ушла вся рыба.
– Какая несправедливость! – воскликнул Тус-Тус. – Надо подать жалобу морскому царю! Пусть вернет вам рыбу!
Кай растерялся:
– Как же ее подать? Я и грамоте-то не обучен…
Понял хитрый бог, что рыбак поддался на его уловку, и давай дальше свои лживые песни петь:
– Грамота морского народа легкая, я тебя мигом научу! Букв-то в ней нет, как у вас, сухопутных людишек, заведено. Вместо слов мы рисуем картинки.
– Это хорошо, – кивнул Кай. – Рисовать я худо-бедно умею.
Он взял лист бумаги, чернила и вскоре обрисовал свою проблему. Морской леопард осмотрел жалобу и одобрительно захлопал ластами.
