– Я верю в то, что в любой сказке или легенде есть доля истины. До нас доходит искаженная история, часть которой определенно является правдой. Ну, например, какой-то жирный тюлень попросту распугал всю рыбу в бухте, а когда от него избавились, рыба вернулась.
Реми подумал, что на месте рыбака он не сдержал бы любопытства и не успокоился бы, пока не разгадает секрет письма. И вообще, можно было подержать тюленя взаперти, пока не стало бы ясно, лжет он или нет. Если бы заклинание сработало, тогда можно было его и отпустить. Ну а если бы не сработало – что ж, тюленевый суп так тюленевый суп, уговор дороже денег.
– Кстати, – продолжал тем временем Мальтруй, – в той деревеньке я купил замечательный крепкий сундук! И представь себе, мне отдали его за бесценок. Якобы в нем живет какой-то демон. Я заглянул внутрь, и что вы думаете?
– Что?
– Разумеется, сундук был пуст! Они решили, что внутри демон, лишь потому, что иногда оттуда раздается какой-то странный шелест. Думаю, причина кроется в устройстве замочной скважины. Когда в нее задувает ветер, раздается этот самый звук. Да что я рассказываю? Сегодня утром сундук как раз доставили в ваши покои, и я взял на себя смелость затолкать его под кровать.
Мальтруй опустился на колени и вытащил из-под постели Реми длинный сундучище. Он оказался таким большим, что монарх при желании поместился бы в нем в полный рост, а сверху можно было бы с комфортом разместить еще как минимум одного наглого шерьера.
– Мальтруй, я тебя, конечно, очень люблю, но… Почему ты решил притащить эту старую рухлядь именно в мою комнату?
– Потому что в мою этот «гробик» не войдет. – Торговец пожал плечами. – Ну и потом, я подумал, что он вас заинтересует. Возможно, он имеет отношение к вашим предкам. Обратите внимание на узоры.
Юноша опустился на пол рядом с сундуком. Над резьбой, покрывающей всю деревянную поверхность, трудился явно искусный мастер. Работа была очень тонкой и изящной. Весь сундук казался увитым плетями воларьи, на цветах которой, словно живые, сидели бабочки с тонкими ажурными крылышками. Впечатление портили только кривые исцарапанные выемки, встречающиеся то там, то тут. Реми поковырял одну пальцем.
– Вероятно, когда-то сундук был покрыт драгоценными камнями, которые вынули и продали. Из-за своей дурной славы он стоял в старом сарае одного деревенского забулдыги, среди рыболовных снастей. Там-то я это сокровище и нашел.
Теперь Реми понял, откуда взялся запах моря. Точнее, рыбы.
– А еще там какая-то хитрость с замком. Я пока не разобрался, но, кажется, если правильно его повернуть, можно будет обнаружить что-то интересненькое. Этот сундучище не так прост. Так что, когда у нас с тобой будет побольше времени, после всей этой суеты, давай попробуем разгадать его секрет. Вдруг там есть потайной ящик? – Мальтруй говорил с такой уверенностью, будто нисколько не сомневался в успешном разрешении нынешней ситуации, и это очень успокаивало. – Пока что я храню в нем свои великолепные выходные наряды. Ну, знаешь, лохмотья нищего, платье трактирщицы, мундир шерьера…
– Спасибо, Мальтруй, – сказал Реми, поднимаясь. – Я рад, что ты рядом.
Он подошел к торговцу и неожиданно крепко обнял его: сейчас король как никогда нуждался в родном человеке. Отпустив растерянного друга, он продолжил:
– Что же касается услуги, то вот о чем я тебя попрошу: разыщи ту пару морских жителей, о которых ты рассказывал, и приведи их во дворец. Как почетных гостей, конечно. Мне бы очень хотелось задать им несколько вопросов. Пообещай им полную безопасность и неприкосновенность. Скажи, что я готов помочь им в поисках и исполнить любое желание в пределах разумного. Ты меня знаешь, я всегда держу слово.
Мальтруй без лишних слов коротко кивнул. Он достал из сундука пару потертых тряпок, попрощался и покинул комнату, пообещав вернуться к утру.
Реми глубоко вздохнул. Он так и не собрался с духом, чтобы попросить Мальтруя о самом главном. В какой-то момент юноша решил, что не может сваливать ответственность за свои проступки на других. Со всем, что натворил, он должен будет разобраться сам, как и подобает монарху.
К тому же оставался еще один – самый важный – человек, которого Реми больше не имел права держать в неведении.
Пришло время рассказать матери все.
За всю жизнь Реми разочаровал мать всего однажды.
Разозлить или обидеть ее было сложно, но, если уж это удавалось, вернуть расположение королевы было той еще задачкой.
