На пути ко дворцу Антуан постоянно вертелся вокруг кареты Реми, вызывая в Микеле жгучую зависть, ведь сам он не осмеливался показаться на глаза королю. Однако каждую свободную минуту этот изворотливый тип каким-то образом оказывался рядом с Микелем, пытаясь завести с ним непринужденную беседу. Причем умудрялся находить его, где бы тот ни был. Под конец путешествия Микель наконец набрался храбрости, чтобы подойти к Реми. Но Антуан вырос перед ним словно из-под земли и напомнил об уговоре отныне стать личным шерьером кузена.
Скользкий умник, прихвостень корыстолюбивого кузена, думающий только о том, как бы угодить господину, не заботясь о последствиях… Совсем не тот человек, с которым Микелю хотелось водить дружбу.
– Если вы пытаетесь набиться ко мне в приятели, распевая дифирамбы Реми и понося его кузена, вынужден вас разочаровать: со мной такие уловки не работают. И ваша лесть здесь неуместна.
– Помилуйте, любезный, какая еще лесть? – наигранно рассмеялся красавец, доставая новую охапку фьютий. – Я совершенно искренне считаю короля Реми одним из умнейших людей, которых встречал. Надо сказать, он порядком заставил меня побегать и понервничать. Запишите еще восемнадцать фьютий. И я весьма и весьма рад, что его величество остался жив.
Его слова звучали так искренне, что усомниться в них было невозможно. И все же Микеля не отпускала настороженность, как будто этот человек что-то недоговаривал.
– Единственный недостаток Реми – его неопытность, – продолжал вещать Антуан.
– Реми занимается государственными делами с десяти лет. О какой неопытности вы говорите? – усмехнулся Микель.
– О неопытности в умении заводить друзей, мой дорогой шерьер, – рассудительно проговорил мужчина и, не меняя интонации, добавил: – Но, полагаю, в этом вопросе вы его уже немного подучили.
Микель зыркнул на него:
– С чего вы взяли? Я всего лишь выполняю свои прямые…
– О, ваша с королем близкая дружба довольно очевидна для любого человека, у которого есть глаза. Но с недавних пор, кажется, его величество потерял к вам всякий интерес. Полагаю, он утолил свое любопытство, и теперь вы ему больше не нужны. По крайней мере, ничего больше поверхностного кратковременного приятельства он не желает. Это даже хорошо, некоторая доля свободы для вас, так? Не придется всю жизнь ходить за ним по пятам, словно привязанному.
Повисла оглушающая тишина, во время которой особенно громко лязгнула выпавшая из охапки фьютия. Микель стоял как громом пораженный. Похоже, наблюдательный мерзавец был прав. В конце концов, Реми весьма однозначно дал понять, что не особо заинтересован в продолжительном многолетнем общении. Более того, шерьер ему даже никогда не нравился. Очевидно, Реми было все равно, кто именно находился рядом, пока тот был достаточно интересен. Присущее ему с самого детства любопытство было одной из тех черт Реми, которые так нравились Микелю.
Оказалось, что на этом Антуан и не думал останавливаться. Видимо, в его карманах было припрятано еще множество подобных неприглядных догадок.
– Я полагаю, что его величес…
– Заткнись, – оборвал его Микель. – Еще слово, и первая же фьютия явит миру твои внутренности. Проваливай отсюда, остальное я досчитаю сам.
Отчаянно нуждаясь в тишине и возможности обдумать услышанное, Микель принял единственно верное в данной ситуации решение: выставил назойливого типа вон. Тот, впрочем, не слишком-то сопротивлялся.
Проведя в оружейной четверть часа, досчитав все хранившееся в ней оружие и поразмыслив над услышанным, Микель так и не нашел выхода из сложившейся ситуации. В смешанных чувствах он открыл дверь арсенала, чтобы, как и было велено, вернуться к кузену с докладом, и столкнулся с Реми. Микель отступил на шаг, король не преминул воспользоваться этим, шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь.
Судя по выражению его лица, разговор предстоял непростой.
Свет проникал в оружейную через несколько крошечных окошек под потолком, но и они были завешаны доспехами. Только узкая полоса света легла на лицо короля, когда он сделал шаг в сторону Микеля. Тот попятился, наткнулся на стол, заваленный наручами, и нырнул за него.
– Вот, значит, как, – горько усмехнулся Реми. – А я-то, дурак, считал, что могу тебе доверять. Но ты, как вижу, уже наигрался.
– В каком смысле? – опешил Микель.
Реми легко обошел стол, не сводя глаз с шерьера.
– Забавно было наблюдать, как наивный король-неудачник ходит за тобой по пятам, точно щенок?
– Реми, я никогда не думал о тебе так! Я был искренен, когда…
– Когда бросил меня перед встречей с советом, вот когда ты был искренен! – воскликнул Реми и швырнул в шерьера подвернувшийся под руку шлем.
Увернувшись, Микель перекатился за другой стол.
– Да что с тобой, Реми?
– Все и сразу! Знаю, что неидеален и вокруг множество других людей, с которыми ты можешь сблизиться, но я хотел попробовать, впервые в жизни я решился довериться другу… Решился только потому, что это был ты! Я надеялся, что ты другой, а оказалось, что это было простое любопытство!
