– Бросил беременную жену и сбежал к какой-то девице, безответственно оставив семью и Этуайю на произвол судьбы. Бабушка в это не верила. Тем более что старые слуги рассказывали ей, будто иногда видели его призрак в городе. Якобы кто-то раскроил ему череп, и теперь его неупокоенный дух обречен на вечные скитания. Тому королю сосватали принцессу соседней страны ради присоединения земель, но он не любил ее. Бабушка считала, что он полюбил какую-то девушку и сбежал с ней. Однако это не отменяет того факта, что его супруга родила наследника престола, отмеченного богиней. Королева должна была править до тех пор, пока ребенок не достигнет совершеннолетия, но совет воспротивился чужачке на престоле. Ребенка забрали, а мать вернули на родину. Соседнее королевство сочло это оскорблением и объявило войну. Базиль не знал родителей: совет воспитал его и вбил ему в голову то, что им было нужно. Так что с юных лет он был жестоким правителем. Он не щадил никого. А дальше ты и сам знаешь.
– Аппарейя…
– Да.
– Теперь многое становится понятнее. То-то мне казалось нелогичным, что аппарейцы напали на Этуайю, когда в прежние годы между нашими королевствами все шло к плодотворному союзу.
Королева кивнула:
– Я знала, что ты у меня умный мальчик. А теперь взгляни на это.
С этими словами она стукнула по неприметной плитке на стене, и вдруг узкая полоса стены выдвинулась. Взору юного короля открылась потайная ниша, в которой оказался еще один портрет.
– Признаться, я видела его лишь однажды, в глубоком детстве, – сказала королева. Снимая бархатный чехол, она вдруг ахнула, глаза ее округлились. – О боги!
Подходя к матери, юноша уже догадался, кого увидит.
– Это он. Льёненпапиль, – констатировал Реми. – До того как получил страшную рану, он и правда здорово походил на меня.
Итак, бывший этуайский король до сих пор был жив и выглядел довольно юным спустя столько лет. Получается… В голове Реми сложилось все: легкомысленная сказка Мальтруя, фрески на стенах сокровищницы, поведение морского царя. Что, если его предок сбежал не к возлюбленной, что, если он и в самом деле оказался Тихой Волной морского царя? Тогда, запечатлев связь, они бы и правда не могли состариться. Значит, этот глупец сбежал от своего запечатленного, но не смог жить далеко, потому остался в ближайшем городе, где последнюю пару веков приходил раз в год увидеть его хотя бы мельком. Юноша вспомнил, как отреагировал Льёненпапиль, когда подумал, что морской царь принял Реми за него. Не было сомнений, в этот момент он испытал невыносимую боль и одиночество.
– Полагаю, если мы отыщем нашего опального предка, разберемся, что там случилось на самом деле, и вернем ему доброе имя, он нас поддержит, – предположил Реми. – Только вот где его искать?
Королева последний раз посмотрела на портрет, накрыла его чехлом и спрятала в нишу.
– У меня есть некоторые догадки, – решительно сказала она, отряхивая ладони. – Предоставь это мамочке.
Они вернулись в сад и до самого вечера проговорили обо всем, что накопилось за время разлуки. А накопилось немало. Наконец утомленный, но успокоившийся Реми поднялся, чтобы идти к себе.
– Как же ты похудел, сынок. – Королева покачала головой. – И почему я раньше не заметила, сколько всего свалилось на твои хрупкие плечи.
Реми усмехнулся и лукаво посмотрел на нее:
– Зато матушка, напротив, как будто поправилась.
Королева надула губы, словно обижаясь:
– Я молода, стройна и прекрасна! Просто повара так рады, что на этот раз я задержалась во дворце, а мне не хочется оскорблять их отказами, ведь они очень стараются. Нет, серьезно, ты только посмотри на эти барбулки, они же просто неприлично румяны, так и хочется укусить!
Король склонился к ней и поцеловал в лоб.
– Разумеется, ваше величество, вы самая красивая женщина во всей Этуайе. Вы можете весить хоть втрое больше меня, только будьте здоровы.
– Дурак! – Королева рассмеялась и кинула в сына подушку. – Я тебе это еще припомню!
Увернувшись от летящего снаряда, Реми ухватил одну из пышных барбулок и поспешил ретироваться. Вернувшись в свою комнату, он вспомнил об огромном сундучище, оставленном Мальтруем. Король позвал слуг и приказал унести его от греха подальше в какой-нибудь большой зал. Сейчас возиться с ним не было никаких сил, да и времени тоже. К утру должен был вернуться Мальтруй с новостями, и день предстоял насыщенный. Так что Реми завалился спать, даже не вспоминая о злополучном шерьере.
Упомянутый шерьер тем временем пребывал в подавленном настроении. Весь день он думал о разговоре с королем и в итоге пришел к выводу, что лучше не пытаться ничего менять. В конце концов, какая между ними могла быть дружба? Микель надеялся защищать Реми, скрываясь в тени, но теперь и это не было ему доступно. Стоило поговорить с Лиззи и понять, что у нее на уме. Он уже собирался отправиться на поиски служанки, когда его окликнул один из лакеев. В руках он держал подозрительно знакомую одежду.
– Вам велели передать, – сказал лакей.
– Кто? – удивился Микель.
