– Не думаю, что он принял бы тебя. Как я понял, в Вархосии всякая связь с людьми запрещена, а полукровки считаются чудовищами, недостойными существования. Если обнаруживается, что кто-то нарушил закон, вступил в отношения с человеком и произвел на свет полукровку, обоих – ребенка и родителя – немедленно убивают. Думаю, твоей матери стоило огромных усилий скрыть факт твоего рождения. Скорее всего, ее отец даже не догадывается о твоем существовании.
Микель застыл, не зная, что сказать.
Когда он только прибыл в академию, на одном из первых занятий первогодок отправили в тренировочное плавание. Мальчишки, сразу его невзлюбившие, решили над ним подшутить. Один из них подставил ему подножку, а другой толкнул, да так неудачно, что он свалился за борт.
Окунувшись в ледяную воду, Микель разозлился и решил проучить паршивцев. Развернулся и поплыл в глубину, предвкушая, как мальчишки испугаются, подумав, что он утонул. Когда он удалился на порядочное расстояние и решил, что можно бы возвращаться, откуда-то вынырнула гигантская тварь. Она разинула острозубую пасть и явно приготовилась откусить от мальчика добрую половину.
Микель так перепугался, что инстинктивно оттолкнулся ногой от переднего ряда зубов чудовища и с невиданной доселе скоростью рванул в сторону. Тварь поспешила за ним. Погоня длилась полчаса, пока мальчик вконец не выдохся. И когда морское чудовище почти уже настигло его, откуда ни возьмись появился мужчина в сияющих доспехах. Он не только плавал лучше Микеля, но и свободно дышал под водой. Задав мальчику несколько довольно странных вопросов о родителях и доме и не получив ответа, спаситель, видимо, счел его глухонемым или просто глупым. Тогда воин решил отвести его в город и вернуть непутевым родителям.
Они подплыли к воротам, прошли сквозь них и ступили на сушу. Маленький Микель смотрел во все глаза на представший перед ним город. Он никак не мог понять, куда попал, пока не уловил в разговорах окружающих людей слово «Вархосия». Служанка из Воларьевого коттеджа любила рассказывать им с Реми сказки об этой стране – то смешные, то поучительные, а то и страшные. В одной из них говорилось об ужасном морском царе, который ел непослушных детей.
Спаситель в доспехах расспросил горожан тут и там, но ничего не узнал о мальчике. Никто не видел его раньше и не слышал, чтобы у кого-то пропал ребенок. Тогда спутник Микеля решил поступить так, как велел ему закон. Он наклонился к мальчику и сообщил, что отведет его к морскому царю.
Услыхав о том, что его собираются отдать пожирателю детей из сказок, Микель одним рывком высвободил руку и припустил так, что пятки засверкали. Быстрее, чем от чудища. А вслед ему неслось непонятное слово «полукровка», и, слыша его, люди шарахались в стороны.
Мальчик покинул волшебную страну тем же путем, что и попал в нее, как можно скорее устремился к поверхности. Вынырнув из воды, он увидел неподалеку корабль, с которого его столкнули. Микель поспешил к нему и взобрался на борт.
На палубе царило траурное настроение. Видимо, мальчишки оказались все же не совсем пропащими. Испугавшись, что Микель не всплывает, они переполошились и рассказали обо всем взрослым. Прошло, должно быть, несколько часов, и, так и не найдя мальчика, все подумали, что его сожрали морские твари. Учителя уже обсуждали, как сообщить о происшествии отцу Микеля, и очень обрадовались, обнаружив того живым и здоровым. Даже не стали допытываться, где он был.
Вспомнив об этом происшествии сейчас, юный шерьер подумал, что отец, вероятно, говорит правду. И что дед, скорее всего, первый вонзил бы ему в сердце кинжал, узнай он, что его внук полукровка. Микель отлепился наконец от стены и сел рядом с отцом.
– Что ж, видимо, выхода у тебя и правда не было. Но зачем ты отослал меня в Аппарейю? Можно же было найти что-то поближе! Ведь мы с Реми тогда…
– Реми… В нем и была причина. – Карл немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил: – Они хотели казнить тебя за покушение на жизнь наследника.
– Что?! – подскочил юноша. – Но я же наоборот…
