– Не волнуйся, она теперь никуда не денется. Я рассказал ей о том, какая ты замечательная, и ей тоже не терпится с тобой встретиться.
На глазах Элизабет выступили слезы. Она уткнулась носом в плечо Реми и зарыдала.
– Спасибо, спасибо, – повторяла она. – Прости за все…
Он похлопал ее по спине и ответил:
– Это тебе спасибо. Спасибо, что пришла. Я уже думал, что буду разбираться с Антуаном один на один.
Элизабет удивилась:
– Ты же пришел с Микелем! Почему оставил его внизу?
– Ну, во-первых, он только выбрался из лап изверга, который почти сутки подвергал его всяческим пыткам, и не только физическим. Хотел уберечь его. А во-вторых, мы не успели найти его вьевию.
Медведь тем временем превратился в крысу и постарался улизнуть. Тигр обернулся кошкой и в мгновение ока накрыл крысу когтистыми лапами.
– Но… Эм-м-м… Тогда откуда она у него? – пробормотала Элизабет.
– Понятия не имею. Микель полон сюрпризов!
Крыса выросла в здоровенного ощетинившегося волка и вцепилась в горло кота, но тот стал буйволом и чуть не надел волка на рога. Противники сменяли обличия все быстрее и быстрее, трепали друг друга, ранили и царапали, пока не сцепились и не закрутились в безумном вихре. Они перекидывались из одной ипостаси в другую с такой скоростью, что невольные наблюдатели совсем перестали понимать, кто есть кто. Наконец из клубка пыли, шерсти и перьев стремительно вылетела маленькая птичка и юркнула в окно. За ней, расправив мощные крылья, сорвался сокол.
– Скорее вниз! – скомандовал Реми. – Надо помочь Микелю!
Спуск занял у них несколько минут. Реми мчался, перепрыгивая через ступеньки, так что, вылетев из дверного проема, споткнулся о валявшийся у выхода мешок и кубарем покатился по мостовой. Он поднялся на ноги и отряхнулся, потирая ушибленные места. Когда же король обернулся, он с удивлением узнал в мешке главаря разбойников, связанного по рукам и ногам. Под глазом у него красовался здоровенный синяк, да и в целом он выглядел довольно помятым.
Реми поднял его за шкирку, поставил на ноги и хорошенько встряхнул.
– А ты-то что тут делаешь? – спросил он.
Разбойник тут же начал брыкаться и вырываться.
– Хозяин! Где… Мне надо предупредить! Я не хотел, хозяин, как же так вышло…
Элизабет одарила его взглядом, полным жалости.
– Бедняга. Ты еще не понял, что Антуан просто использует тебя и при первой же возможности выбросит, как старый рваный башмак.
– Не тебе меня поучать, – сплюнул разбойник. – Мои чувства благородны и чисты! А ты, ты вообще никогда мне не нравилась! Я знал, что ты его недостойна!
– А ты, значит, достоин? – улыбнулся Реми.
– Только я и достоин!
– О-о-о, – протянула Элизабет, – да он и вправду не понимает.
– Чего не понимаю? – насторожился разбойник.
– Презираешь нас за привязанность, а сам ее жаждешь, – усмехнулся Реми.
– Это другое! – вскричал мужчина, скривившись от презрения. – Когда хозяин поймет, что все, кроме меня, предали его, он обязательно отблагодарит меня! Он благороден! А вы… Вы омерзительны!
Король зааплодировал. Он наклонился к разбойнику, подцепил пальцами его подбородок, заглянул в мутные глаза и произнес:
– Что, завидно, что нам удалось создать связь, а тебе нет?
Разбойник покраснел аки маков цвет, и вместо связной речи из его рта донеслось только невнятное бульканье.
За ближайшим домом что-то грохнуло. Элизабет и Реми, волоча за собой выбитого из колеи разбойника, поспешили на звук, надеясь обнаружить там сражающихся полукровок. Они не прогадали: Микель и Антуан в своих человеческих обличиях стояли друг напротив друга и тяжело дышали. По лицу Микеля стекала алая струйка, тогда как у его соперника кровь сочилась по меньшей мере из десятка мелких ран. Зрелище было не самое эстетичное, но Реми невольно залюбовался: он впервые видел вьевию Микеля. Черная как ночь, в россыпи ослепительно белых пятнышек, она напоминала звездное небо.
– Ты! – воскликнул Антуан, завидев пришедших. – Кретин! Я о чем тебя просил?
Разбойник дернулся, но Реми держал его крепко.
– Я сделал как вы просили! – Пленник начал лягаться с новой силой. – Отыскал вьевию и привез ее вам, но у входа в башню меня уже ждал этот проклятый шерьер!
– И тебе не хватило ума приказать ему сдохнуть? У тебя в руках была его жизнь! – в гневе закричал Антуан.
– Я п-приказал, но оно не сработало! – выпалил разбойник. – Я бы никогда вас не предал, вы же знаете! Я верен только вам…
Но хозяин уже не слушал его оправданий. Как и все остальные, он смотрел на Микеля.
– Как? – спросил он.
– Кто знает? – Шерьер беспечно пожал плечами. – Могу только предположить, что наша зависимость от вьевий как-то связана с проклятием богини бабочек. Кстати, об этом: спасибо, что напомнил!
