Ошарашенный Антуан судорожно прижимал к груди сумку. Он явно чувствовал, что в ней, и знал, что его не обманывают.
– Спасибо, Эли, спасибо… – бормотал он, пятясь в угол. – Теперь я свободен, теперь я могу делать все, что захочу, теперь я готов, спасибо…
С пятиярусной башни, в которой они находились, пред народом оглашали королевские указы. Она была самым высоким зданием в городе и стояла особняком, вдали от других строений. На ее совершенно гладких стенах не было выступов или навесов, так что забраться по ней наверх не мог никто. Внутри вилась винтовая лестница, которая приводила как раз в ту комнату, где они все сейчас собрались. Это был единственный вход. Мальтруй и Реми сразу догадались, что именно это место Антуан выберет своим временным пристанищем. Ведь здание было построено таким образом, что голос вставшего в определенной его точке человека должны были услышать практически в любом уголке Этуайи.
И они не ошиблись.
Реми в полной мере осознал, в какой ситуации оказался, когда в руках Антуана появилась шкатулка.
– Не смей! – вскричала Элизабет и кинулась к безумцу, но Реми вновь удержал ее. – Что ты делаешь? Он же сейчас всю твою страну оболванит, и первой жертвой станет твоя мать!
– Не волнуйся, просто смотри, – успокоил ее король.
Лицо Антуана вытянулось. Он принялся ощупывать себя и, не найдя того, что искал, уставился на юношу.
– Ты! – воскликнул он. – Когда ты успел?
– О, заметил наконец? – улыбнулся Реми. – Ключ был моей навязчивой идеей последние несколько месяцев. Но Микель слишком хорошо его охранял, мне не удавалось даже пальцем его коснуться. Так что, заметив столь желанную вещь на тебе, я, конечно, не упустил шанса ее заполучить.
– В тот раз, в зале советов, ты и не собирался брать надо мной верх, – понял Антуан.
– Все верно. Я схватил шкатулку, чтобы отвлечь внимание от ключа. И это сработало. – Юноша пожал плечами. – Вот уж не думал, что ты и правда не удосужишься проверить, на месте ли ключ. Видимо, новость о сбежавшей с вьевией Элизабет вытеснила из твоей головы все остальные мысли. Повезло так повезло.
Антуан спрятал шкатулку за пазуху, повесил сумку с вьевией на плечо и лениво зааплодировал, делая вид, что ничуть не впечатлен. В следующую секунду он метнулся в противоположный конец комнаты и схватил королеву за горло.
– Немедленно отдай его мне, иначе я сломаю ей шею! – вскричал он.
– Не делай глупостей. – Реми помрачнел. – Если ты навредишь моей матери, клянусь, я тебя из-под земли достану. И поверь, я не буду так же добр, как Элизабет.
– Не испытывай мое терпение, – сквозь зубы процедил Антуан. – Где ключ?
– Я не настолько глуп, чтобы после всех стараний принести его к тебе на блюдечке. У меня его нет, – ответил Реми.
Тем временем королева, в который раз оказавшись в плену, окончательно вышла из себя. Она не привыкла создавать другим проблемы, но за последние несколько дней сын буквально сбивался из-за нее с ног. Такое положение вещей ее возмущало и совсем не устраивало. Поэтому женщина решила, что пора хоть что-то предпринять, а не ждать помощи. И первое, что пришло ей в голову, – хорошенько отдавить негодяю ногу. Не теряя времени, королева со всего размаху вонзила каблук в его ступню. Антуан взвыл, невольно оттолкнул ее и схватился за ногу. Попятившись, женщина споткнулась о выступающую доску, замахала руками, стараясь удержать равновесие, но это ей не удалось, и, неожиданно даже для самого Антуана, она выпала в окно.
Реми закричал и кинулся за ней. Он едва не нырнул в окно, когда Элизабет схватила его за пояс и втащила обратно. По лицу юноши градом катились слезы.
– Ах ты чудовище! – вскричал он, оборачиваясь к Антуану.
Все это произошло очень быстро. Но за те секунды, что Реми отвлекся, Антуан успел накинуть на себя вьевию и сейчас ухмылялся, стоя в противоположном углу комнаты.
– Мои руки чисты. Она сама себя убила, – сказал он. – Буду безмерно благодарен, если ты последуешь ее примеру. Как говорится, яблочко от яблони…
Он не успел договорить, потому что Реми с гневным рычанием кинулся на него. Антуан расхохотался, и хохот его превратился в рык, тогда как сам он перекинулся в медведя.
– Реми, осторожно! – воскликнула Элизабет.
Медведь схватил короля поперек тела и поднял над головой. Еще мгновение, и позвоночник Реми был бы сломан, но вдруг откуда-то выскочил огромный свирепый тигр. Он повалил медведя на землю. Реми откатился в угол, и девушка подбежала к нему.
– Ты цел? – спросила она.
– Жить буду, – буркнул Реми.
Элизабет замялась, не зная, как произнести нужные слова, и наконец выдавила:
– По поводу твоей матери… Соболезную.
– Все в порядке, – отмахнулся юноша, словно гибель королевы сейчас не имела для него значения.
Тигр явно одерживал верх.
– Это Микель? – указала на него Элизабет.
Реми кивнул, не в силах оторваться от развернувшегося сражения:
– Я просил его подождать внизу, с Мальтруем и Шелковелией.
– Что? Шел здесь? Я должна поскорее ее увидеть! Поговорить, обнять! – взволнованно затараторила Элизабет.
Реми взял ее руку и слегка сжал:
