— О, я вижу, ты сегодня с юной леди, — Нэнс обратил свою широкую улыбку ко мне и поцеловал руку, едва коснувшись губами кожи. — Прекрасное, нежное создание, лёгкий свежий бутон ранней весны.
Мне ужасно не понравилось быть бутоном, но я была благодарна хотя бы за то, что он не оставил на моей коже своих слюней. Некоторые подавальщики мельком рассматривали меня, быстро отводя глаза. В своих напряжённо застывших позах они выглядели, как неплохие мишени на арене бестиатриума.
— Позвольте порекомендовать вам столь же молодое и лёгкое вино к сегодняшней трапезе? — снова обратился к Каасу его улыбчивый приятель.
— Неси, — согласился Каас, заметив моё замешательство. — Только быстро.
Нэнс щёлкнул пальцами, и в наше убежище влетела запотевшая бутылка в руках очередного подавальщика. В кубки немедленно полилась соломенного цвета жидкость. В крохотном помещении стало тесно от количества людей.
— Вам подготовить…
— Нет, — резко перебил стязатель. — Благодарю, Нэнс, больше ничего не нужно.
Тот снова щёлкнул пальцами, и всех белых воротничков, словно снежинок, моментально сдуло из нашего грота. В конце Нэнс исчез сам, пожелав нам приятного вечера.
— Не пугайся, Юна, — ободрил меня Каас и пододвинул тарелку с румяной рыбиной. — Они больше нас не побеспокоят. Ешь. Покажи мне свой ужасный голод!
Я осторожно отодвинула вилкой подозрительно зелёную половинку лимона и начала несмело ковырять еду. Привычный рыбный вкус оттеняла какая-то незнакомая мне приправа, придающая приятную остроту.
— Когда-то я был сыном пекаря, — стязатель разломил булку, и из её нутра повалил душистый пар. — И это было лучшее время моей жизни. Совсем другое.
— А я — дочерью рыбака, — подцепив большой кусок рыбы, я отправила его в рот. — И ею и осталась.
— Ну, теперь у тебя совсем другие занятия и цели, — он взял маленький глиняный кувшин, что стоял рядом с его тарелкой, и вылил белый соус на блюдо. — Как и у меня. Наслышан о твоих успехах в академии.
Я последовала его примеру. Соус был сливочным, с лёгким чесночным ароматом. Он менял вкус блюда, делал его более насыщенным и ярким. И даже… поднимал настроение. Это было непривычно для меня. Всё своё детство я питалась, в основном, рыбой, но впервые ела её в таком виде. Хоть мне и нравилась стряпня Эльки Павс, но это не шло ни в какое сравнение с новыми ощущениями от изысканного сочетания продуктов. Как будто мне открылся маленький мир, о существовании которого я даже не задумывалась. Каас тоже ел с удовольствием, запивая вином каждый кусочек.
— Почти второй порядок склонности Ревда, — похвасталась я, осмелев. — Только сегодня ходила к детерминанту. Я больше не истеричная пустышка, которую ты вытащил из того зала.
— Теперь ты мейлори того, кто назвал тебя истеричной пустышкой, — заметил стязатель.
— Да, — улыбнулась я, вспомнив свой первый позор в церемониальном зале. — С тех пор многое изменилось. Я сама, мои успехи и даже отношение ко мне. Теперь ни капли не сомневаюсь, что в академии мне самое место и что я сейчас на правильном пути.
— Я рад, — искренне улыбнулся Каас и поднял стеклянный кубок: — За твои значительные достижения!
— И будущие — тоже, — я взяла медную кружку с морсом и подняла её в знак согласия с тостом.
— Не любишь вино? — стязатель кивнул на мой нетронутый бокал. — Это очень хорошее.
— Хмельные напитки невкусные, — объяснила я. — Не понимаю, зачем их вообще пьют.
— Они помогают расслабиться, — растерянно пояснил Каас. — Снять тревогу, отогнать гнетущие мысли, ослабить переживания. Или просто развеселиться.
— Мне весело, — я почти не лукавила. — И мне понравился Кроуниц. Хоть здесь и плохой обзор для того, чтобы оценить его обширные горизонты, но зато вкусно кормят.
— Ещё здесь нас не могут подслушать, — Каас покрутил в руках свою трубку с гравировкой символики королевства и отложил её. — Всё, о чём мы будем говорить, останется только между нами.
— Думаешь, есть повод переживать о наших планах насчёт хвоста дракона? — пошутила я.
— Думаю, у нас с тобой гораздо больше общих поводов для переживания, — серьёзно ответил Каас. — Помнишь нашу первую встречу в консульстве?
— Ты был ужасно грубым! — отчитала я стязателя, ухмыляясь. — Это недостойно служителя Квертинда и защитника его жителей.
Сирена была бы мною довольна. Стоило признать, что она неплохо влияла на меня. Или плохо. Это с какой стороны посмотреть. Я охотно отхлебнула ароматной малиновой воды, удивившись нетипичному для Кроуница ягодному вкусу.
— А ты заявила, что хочешь убить Кирмоса лин де Блайта, — напомнил Каас.
Я поперхнулась, чуть не выплюнув напиток в тарелку. Каас подал мне салфетку, схожую белизной с воротничками подавальщиков. Откашлявшись, я промокнула ею губы, оставив розовые следы морса.
— Я понятия не имела, что это плохая шутка в компании стязателя, — оправдалась я. — Я даже не знала, кто такие стязатели, у нас в Фарелби их никогда не было. И про мятежи Ордена Крона мне тоже было неизвестно. Кстати, спасибо, что не отправил меня в Зандагат.
