Казалось, моё тело впитывало этот туман, как сладкий хмель, дурманя сознание, заполняя его мороком бессонной ночи и трудного дня. Джер шёл за мной от самого плато, не отставая. Я не оглядывалась, но знала, что он у меня за спиной. Неловкость и стыд грызли меня, как уличные собаки — обглоданную кость, силясь проглотить последнее, что от неё осталось. Узкая каменная тропинка разветвлялась, теряясь в плотной дымке, но я хорошо знала дорогу до замка, поэтому остановилась.
— Не надо меня провожать, — угрюмо попросила я.
К счастью, Джермонд Десент тоже остановился на достаточно большом расстоянии от меня. Темнота и туман смазывали его очертания, превращая в размытую мужскую фигуру, едва узнаваемую сквозь плотные завесы тяжёлого воздуха и моего уставшего разума. И только голос оставался прежним и знакомым. Его невозможно было изменить никакой магией иллюзии.
— Уже темно, — он окинул взглядом ели, что напирали со всех сторон. — И это запрещено правилами.
— Пожалуйста, просто иди домой, — устало проговорила я, даже не рассчитывая на то, что он согласится.
Ментор чёрного паука постоял немного, вглядываясь и решая, но потом всё же повернул в сторону своего дома и скрылся, оставив меня на перекрёстке.
Я знала его наизусть, как заклинания Ревда. Чувствовала и воспроизводила всё, что он в меня вкладывал. Могла представить его до мельчайших деталей в каждый момент своей жизни. Он стал моей магией, что позволяла быть той, кем я была ещё вчера. Я сама была чёрным пауком, плетущим сети ради выживания.
Джер проник в меня вместе с ароматом снега, мха и тумана, холодным ветром, силой, что несут упрямые тёмные волны Галиофских утёсов. Он хотел оградить меня от чего-то страшного. Оградить от себя. Возможно, от того человека, за спиной которого — горы трупов, а впереди — власть и могущество.
Я измученно вздохнула. За сегодняшний день я снова и снова выбирала сторону своего ментора, но на самом деле так и не сделала выбор. Только сильнее запуталась в тех сложных играх, в которые уже была вовлечена. Окуналась с головой в неизвестные воды, нелепо барахталась, топя саму себя и жадно пытаясь ухватить глоток воздуха.
После смерти отца я так хотела перестать быть одинокой, обрести друзей и близких, что стремилась к этому каждой крохой своей души. Но только здесь, стоя на туманной развилке серых дорог, что терялись во мгле, я поняла, что одиночество — не слабость и не проклятие.
Одиночество — это маленькая жертва богам за твёрдость духа и верность своим решениям.
Лучший на свете выбор — это выбора не иметь.
Но теперь я больше не могла позволить себе такой роскоши.
Я слизнула с губ влажные капельки, что успели собраться за то время, пока я размышляла, и двинулась в сторону темнеющих елей. Руки и ноги налились свинцом от усталости и гнетущих мыслей, и я шла медленно, позволяя телу лениться.
— Ты меня обманула, — из-за тёмной ели вышла крупная фигура, и я не сразу сообразила, кто это.
— Зак? — пригляделась я, обескураженная появлением студента факультета Омена. — Ты нарушаешь правила академии!
— Ты тоже, — злорадно улыбнулся Зак, напирая.
— О, Зак, давай не…
Меня крепко схватили за талию сзади, как сегодня утром это делала магистр Банфик. Зак захрюкал, и я метнула в него гневный взгляд. Попыталась обернуться и посмотреть на своего пленителя, но тяжёлый кулак врезался мне в скулу, разворачивая и сбивая с толку. Я ударила локтем по челюсти того, кто держал меня, и попыталась попасть пяткой ему в голень. Ноги и руки не слушались, но хуже всего было то, что меня не слушались мысли.
Главное в любом сражении — это не ловкость, не сила и даже не навык, а быстрые решения. То, как ты умеешь оценить ситуацию и обернуть её в свою пользу. Есть только короткий миг, в который нужно действовать, чтобы не упустить лёгкую победу. Я вдруг подумала, что сейчас в моей голове звучат слова Кааса, а не Джера, и застыла от этого осознания.
Меня толкнули к Заку в объятия, и тот обхватил меня, прижимая руки. Я успела увидеть слабый огонёк тиаля Ревда, прежде чем меня снова ударили по лицу. Висок отозвался сильной болью, но я подняла взгляд. Этого старшекурсника с факультета Джермонда я не знала, хоть и видела его иногда в бестиатриуме. Я попыталась ударить его ногой в пах, но он ловко отпрыгнул.
Следующий удар был настолько сильным, что на миг перед глазами сделалось темно и звуки пропали. Наверное, на пару секунд я потеряла сознание, потому что у меня было ощущение, будто время остановилось и даже туман вокруг застыл, превращаясь в вязкую овсянку. Видимо, Зак почувствовал мою вялость и заметно ослабил хватку.
