Мы попрощались, и дверь закрылась. Я тихонько посеменила к каменной дорожке, порадовавшись, что окна в домах магистров располагаются высоко. Вечер наполнился до краев синими сумерками, разбавленными лохматыми разводами тумана. Первая звезда неярко загорелась в небе, как будто кто-то пробил стрелой высокий купол угасающего неба. Воздух угомонился и сейчас едва шелестел ветром в заснеженном пролеске. К этому шуму добавлялось похрустывание снега, близкое и далекое, обозначающее присутствие жизни в лесных островках академии.
Слабый жёлтый свет мигал под крышей дома Джера, и я попыталась представить, что он сейчас делает. Пожалуй, у него было уже много шансов избавиться от меня. Ментор чёрного паука — один из самых разумных людей, которых я знала. Наверняка он догадывался, что Орден Крона в лице Кааса пытается помочь мне. Так что вряд ли я удивлю его внезапным заявлением. А о моих планах убить Кирмоса лин де Блайта я сама твердила всё это время. Откровенная беседа могла бы многое прояснить, и я почти ничем не рисковала. Более того — если он и правда Джермонд Десент, магистр факультета Ревда, маг земли пятого порядка и бывший солдат армии Квертинда, если он — мой ментор, мой Джер, то я просто обязана его предупредить. Ночь вступала в свои права, сгущая тёмные краски, и это означало, что возвращаться мы будем вместе. Почему-то я не сомневалась, что оба — в очень хорошем настроении.
— Есть такая детская сказка, — я вздрогнула от знакомого голоса, но быстро собралась. — Про маленького паучка, который любил плести свои мелкие паутинки.
Ракель шла по дорожке, рассыпав свои гладкие чёрные волосы по плечам. В свете звёзд они придавали ей зловещий вид. Я расстегнула кожух и крепко схватилась за рукоять кинжала. Вряд ли сейчас я позволю себя побить. Мне даже захотелось испытать свои силы, поэтому я улыбнулась старшекурснице.
— Пришла рассказать мне сказку? — я вытащила кинжал так, чтобы его не было заметно. — Одна или собрала целый курс сказочников?
— Паучок очень старался, — невозмутимо продолжила Ракель. — Просыпался утром, выползал из своего домика и начинал работу: то травинки переплетёт, то веточки, то поймает муху в свои сети. Красота! Так и жил он в своём маленьком мирке, ругался с кузнечиками, дружил с пчёлками и рыжими муравьишками. Пил росинки и ел несчастных, угодивших в его сети… Кажется, ты напряглась при виде меня. С чего бы это, пустышка Горст?
Ракель остановилась в пяти шагах от меня. Я попыталась угадать её замысел, но пока ничего не понимала. Травинки, веточки, мухи… Что за бред?
— Переживаю за судьбу паучка, — я осмотрелась, но никого не заметила.
Со стороны замка послышались голоса и замелькали огни. Устраивать драку под окнами магистров, пусть даже слишком высокими, было неразумно. Если начнётся бой и крики, услышат все ближайшие дома.
— Это правильно, — повела подбородком Ракель. — Самоуверенный маленький паучок думал, что сможет победить всех насекомых. Сам или с помощью большого паука, что жил неподалёку.
Огни приближались, и я увидела до смерти перепуганную Фиди, что держала в руках какой-то свёрток и фонарь. Свет отражался бликами от золотых корон на форме и перчатках стязателя. Каас в этот раз пришел не вовремя. Хотя это зависело от того, что всё-таки задумала Ракель. Шли они тихо, еле слышно переговариваясь. Заметив нас, и вовсе замолчали. Я немного расслабилась, но кинжал убирать не стала.
— Однажды маленький паучок поймал прекрасную бабочку, которая не могла ему ничего противопоставить, лишь трепетно махала крыльями в его самой большой и прочной паутине, — Ракель подошла ближе. — Бабочка очень страдала, пока друзья паучка смеялись и потешались над её бессилием.
Навязчивый цветочный аромат ударил в нос, когда целительница наклонилась ко мне для шёпота. Тихий ветер раздул её волосы, и они слабо хлестнули по моим щекам.
— Пока не прилетели тысячи бабочек и не разорвали паутину своим трепетным шелестом? — предположила я.
— О нет, — Ракель ухмыльнулась мне на ухо. — Никаких бабочек. Пришла чёрная пантера и растоптала его мир, его домик и паутинки, сравняла их с землёй и сожрала самого паучка, легко клацнув челюстями. Паучок даже не понял, как проиграл, потому что пантера не вписывалась в пределы его осознания мира.
Я брезгливо оттолкнула от себя Ракель, но та только рассмеялась.
— Юна, — ко мне подбежала дрожащая Фиди и сунула мне свёрток. — Они попросили твой фамильный пергамент, перерыли всю нашу комнату. Сирену сюда не пустили, хотя она рвалась.
С Фидерикой пришли целых два стязателя, и я только сейчас увидела, что ни один из них не был Каасом. Совершенно чужие, незнакомые мне служители Квертинда.
— Юна Горст, — один из них схватил меня за локоть, — вы обвиняетесь в незаконном применении кровавой магии.
Стязатель казался совсем щуплым и молодым, почти моего возраста. Его чёрная побелела от инея. Я дёрнула плечом, пытаясь высвободиться, но стязатель вцепился так сильно, что от пальцев наверняка остались следы. Недолго же я проходила без отметин на своей коже.
