Узкое помещение больше походило на чулан, чем на проходную правительственного здания. Серокаменные стены едва ли вместили бы больше пяти человек. Бежать отсюда было бессмысленно. Я смекнула, что трогать детерминант не следует, но деваться было некуда: у выхода меня поджидал безразличный и грозный служитель Квертинда, а у входа — охранная арка, способная спалить без защитного пломпа.
Моя ладонь шлёпнула по шару, и он отозвался знакомым букетом молний. Я недовольно скривилась, словно пришлось продемонстрировать что-то неприличное. Алая нить бегала среди зелёных, выдавая меня с головой. Точно так же, как в тот раз в столовой, когда на мой детерминант задумчиво смотрела Ракель. Тогда она ещё даже не знала, что лишится праздника из-за мелкой пакости Сирены. А я не знала, на какие ухищрения способна студентка Зулейтон.
Работник консульства не торопился, и ждать уже не было никаких сил.
— Послушайте, — начала я оправдывать свою красную молнию, — это случилось во время землетрясения, что едва не разрушило город. Мой ментор — Джермонд Десент, магистр факультета Ревда, маг склонности пятого порядка. Он терял силу, и если бы мы не завершили ритуал, все бы погибли. Это он остановил землетрясение, сразу после принятия менторства. Вы же знаете, как работает родовая связь. Мы не могли ждать одобрения консульства.
— Но прошение вы точно подавали? — ещё раз спросил он. — Собственноручно подписанное?
— Это какая-то нелепица, — проигнорировала я вопрос. — Если бы я не приняла ментора, меня бы просто не было. Вас бы не было. И этого консульства тоже не было бы!
— Второй порядок склонности Ревда, первый порядок склонности Толмунда, — прервала меня сонная молодая леди в бордовой мантии, что принесла пломп.
Она озадаченно огляделась. Я со злостью вырвала кусок пергамента из её рук и прилепила на плечо, прямо поверх накидки. Даже то, что она определила мою магию земли вторым порядком, меня не обрадовало. Я молча прошла мимо девушки и нырнула в охранную арку. Оранжевая аура Омена облепила меня и исчезла, осыпавшись горсткой пепла с того места, где был приклеен одноразовый защитный артефакт.
— Добро пожаловать в консульство Кроуница! — ещё одна служительница одарила меня бодрой светящейся улыбкой. — До совета консульства осталось сто семь дней, шестнадцать часов и восемь минут.
Её я тоже проигнорировала. Зубы стиснулись сами собой так сильно, что ими можно было бы дробить камни. Вокруг было темно, ни клерков, ни бордовых мантий: должно быть, рабочий день уже закончился.
— За мной, — скомандовал стязатель и повёл в сторону единственного источника света, что бился из-под двери в конце коридора.
Мы протиснулись вдоль заваленных канцелярскими принадлежностями столов, поднялись по укрытым ковровой дорожкой ступеням и оказались у внушительной двустворчатой двери. Из-за большой высоты половинки двери казались длинными и узкими. Ровно по центру каждой вспучивались накладные золотые короны, а ручками служили примитивные перекрестия весов.
— Тебе повезло, — приземистая фигура мужчины преградила мне путь. — Если бы не твои значительные достижения в склонности Ревда, ты бы уже плыла в Зандагат. Если начнёшь так же усердно трудиться над освоением кровавой магии — буду рад назвать тебя коллегой.
— Коллегой? — я тряхнула головой и пару раз моргнула.
— Перед консулом веди себя почтительно, — коротко наставлял стязатель. — Склони голову и жди, пока он заговорит. Первая не смей подавать голоса. Вежливо отвечай на вопросы. Не груби, не перебивай. Соглашайся, если он о чём-то тебя попросит. Даже если просьба будет слишком личной.
— Не буду я ни с чем соглашаться, — сходу запротестовала я. — Я студентка Кроуницкой королевской академии и не совершила никаких преступлений. И мне нужно поговорить со своим ментором.
— Дура, — презрительно выплюнул блондин в чёрной маске. — Не будет больше никакой академии, и ментора своего ты больше не увидишь. Разве только через три года и то издалека, если не желаешь ему насильственной смерти. Ты без пяти минут узница. Арестантка. Кандальница Зандагата. Тебе дают шанс на нормальную жизнь. Благодари Квертинд и его милость консула Рутзского. Сдай оружие.
Ноги сами сделали шаг назад, и стязатель напрягся. Ощущать на себе заклятия Толмунда мне больше не хотелось, поэтому я лишь сжала кулаки. Пока прикидывала, как быстро смогу воткнуть кинжал в глаз служителя карательной ложи и смогу ли вообще, дверь отворилась изнутри, являя нам консула.
— Доброго вечера, квертиндцы, — невысокий мужчина с аккуратной стрижкой и небольшой бородкой пригласил нас войти. — Давно уже вас жду.
— Простите, ваша милость, девчонку было трудно найти, — стязатель прижал ладонь к груди и низко склонил голову. — Готов понести наказание.
— Ничего, Карит, главное, что она здесь, — светло-серые, отливающие сталью глаза консула изучали и оценивали меня, не избегая знака соединения.
— Поклонись, — сквозь зубы прорычал стязатель, протискиваясь мимо меня и всё ещё опустив голову.
