Из налетевшей тучки брызнул мелкий дождик, лужи пошли крапинкой. Я скривилась от неприятных воспоминаний, но быстро взяла себя в руки. Слабость всё ещё донимала меня, но не настолько, чтобы я не могла это скрывать. К тому же общая радость была заразительной и вид знакомых мне обитателей академии среди привычного пейзажа обнадёживал.
Вокруг Церемониального зала собралась настоящая толпа. Между форменных жилетов мелькала шляпа Вилли, обнимающей стопку пергаментов — должно быть, для тех, кто в суматохе забыл слова клятвы. Ещё пара рудвиков носилась с подносами напитков, до которых сейчас никому не было дела. Кроме, разве что, скучающих свиров, что выползли из тёмных каменных коридоров ради праздника и сейчас с отрешённым видом потягивали желтоватый айвовый сок.
Магистры факультетов приветствовали новых студентов своей стихии, поздравляя каждого выходящего из святилища с неизменно правильным выбором. Здесь были почти все. Кроме одного: Джер всё ещё не вернулся из консульства, и я переживала. Поверх паука на шее уже образовался красный след от моей ладони, но я настойчиво поглаживала его, иногда дотягиваясь пальцами до позвонков под затылком.
У святилища Ревда собралось около десятка человек — почти четверть всего первого курса. Несмотря на отсутствие магистра, настроение у всех было приподнятое. Меня хотели пропустить первой, потому как я была единственной девушкой в очереди, но я отказалась.
— Тогда пусть идёт амурный хлюпик, — предложил кучерявый Бэзил, что вечно задирал первокурсников.
Судя по типичной рыжине, Бэзил был местным, откуда-то из Кроуница или окрестностей. Собравшиеся парни загоготали, кивая в сторону одиноко стоящего Неда. Он обрывал лепестки с мелкой ромашки, чем окончательно утвердил за собой оскорбительное прозвище.
Из соседнего святилища как раз выплыла сияющая Сирена, изящно покачивая вихрем Вейна в тиале с серебряными лилиями и россыпью мелких голубых камней. Я громко захлопала в ладоши, чтобы заглушить насмешки и попытки собственного разума прорваться сквозь сонную охрану лекарства.
Гремор Айро дремал, прислонившись к ели через дорогу, поэтому Лоним первым поздравил студентку Эстель, даже опередив растроганную госпожу лин де Торн. Я умилилась, глядя на счастливых друзей. И немного позавидовала. Захотелось обнять их обоих, но я понимала, что буду там лишней, поэтому осталась стоять, искренне наслаждаясь зрелищем чужого счастья. В груди стало больно и щекотно от нахлынувшей нежности. Мимо, едва не задев меня плечом, пронёсся Нед Комдор и скрылся в святилище.
— Давай, хлюпик, — кинули ему вслед. — Может, магистр Десент научит тебя быть мужчиной.
Магистра Десента всё не было, и я даже хотела встать в конец очереди, чтобы оттянуть время. Но желание получить заполненный тиаль всё же пересилило, и я с надеждой смотрела на выбитую над входом стрелу. В прошлый раз она не принесла мне радости и облегчения, но тогда я даже не заходила внутрь.
Нед вышел быстро и молча, не затормозив у ряда будущих однокурсников, и направился в Церемониальный зал, где уже собралась вся академия. Заполненный тиаль болтался на его груди, но он даже не стал хвастать этим. Как я рассудила — очень зря.
Строй из будущих магов Ревда заулюлюкал, и я цыкнула на них, чтобы заткнулись. Даже не сомневалась, что они послушаются: всё-таки я была мейлори их будущего магистра. И самый сильный маг земли из присутствующих, если верить детерминанту. Видимо, по этой же причине я сейчас ловила на себе заинтересованные и одобрительные взгляды, что вселяли в меня ещё больший азарт. Из пустышки Юны Горст — в мага стихии Ревда второго порядка!
Торжественный зал под большим светло-зелёным куполом гудел шумом праздника, пел голосами музыкальных инструментов, звенел смехом уже заполнивших тиаль студентов. Внутри его стен были накрыты столы, кольцом окружившие самый большой в мире детерминант Шарля. Поговаривали, что сегодня среди угощений было даже ежевичное вино по случаю окончания учебного года.
Святилище Ревда выпустило еще несколько радостных студентов, что гордо помахивали зеленеющими тиалями. Подходила моя очередь, и я лихорадочно оглядывалась, надеясь увидеть Джера. Но он так и не появился, поэтому на входе в узкий храм я застыла, оглядываясь назад. Сомнений в выборе у меня не было, но накатило какое-то обречённое одиночество. И некстати вспомнились слова Кааса о том, что он первым поздравит меня с заполнением тиаля. Почему-то я неестественно дёрнулась и задохнулась, хватая воздух ртом, как рыба. Я никогда больше не увижу Кааса, потому что убила его.
— Вперёд, Юна Горст! — Лоним стоял за всей очередью, обнимая Сирену.
Первокурсники обернулись и притихли, увидев мою компанию. Друзья махали руками, жестами загоняя в храм. Рядом топталась Фидерика, хлюпая носом и тиская пуговицы жилета.
— Во имя Квертинда! — Артур Оуренский обхватил тиаль и стукнул им себя по груди. — Скоро встретимся на занятиях.
— Эй, детка, может, всё-таки Омен? — подмигнул Виттор. — Последний шанс, подумай хорошенько! Я уведу тебя у брата!
