— Кровавая магия имеет свои особенности, — неохотно пояснил магистр. — Она действует иначе, чем остальные. Некоторые её заклинания действительно способны навредить, минуя террескат. Но вы вряд ли когда-нибудь в своей жизни столкнётесь с магами седьмой стихии, способными на такие заклинания. Конечно, если не собираетесь стать преступником и сражаться со стязателями.
В моей памяти возник Каас Брин с ладонью на детерминанте. Красные молнии в нём перемешивались с оранжевыми, заполняя сферу.
— С сегодняшнего дня начинаются ваши тренировки, — объявил боевой маг. — Вы будете драться друг с другом деревянными мечами и стрелять из охотничьих луков. Но прежде я хочу, чтобы вы подержали в руках настоящее оружие. И ощутили силу, которой оно вас наделяет. Силу, не меньшую, чем даёт вам магия.
Старшекурсники начали открывать ящики. Щёлкнули замки, и под откидными крышками засверкала сталь.
Арсенал академии оказался впечатляющим. Лезвия мечей, кинжалов, клейморов, топоров и глеф блестели в лучах тусклого солнца и были так отполированы, что могли служить зеркалом для благородной девы. Кэймон лин де Фаренсис заботился об оружии ещё с большей нежностью, чем о студентах.
— Мы с магистром Десентом решили, что в этом году освободим от занятий девушек, которые твёрдо намерены выбрать факультеты Нарцины или Девейны. Вы можете идти в свои комнаты прямо сейчас. Если не желаете остаться, конечно. Но учтите: без этого курса другие факультеты будут для вас закрыты, — предупредил магистр Фаренсис.
Несколько студенток замешкались, но всё же пары взглядов на оружие им хватило, чтобы отделиться от нашей группы и уйти. Сирена тоже дёрнулась, но я удержала её за рукав. Один первокурсник стоял, переминаясь с ноги на ногу, потом сорвался и побежал за девушками.
— Стоп! — скомандовал ему вслед магистр Фаренсис. — Вы девушка?
— Но я хочу на факультет Девейны, — первокурсник пугливо обернулся. — Я буду лечить, зачем мне уметь драться?
— Целители работают не только в лечебницах придорожных деревень, но и на поле боя, — строго пояснил магистр. — А драться вам необходимо уметь ещё и затем, что вы мужчина.
— Посмотрите на меня, магистр, — студент обвёл руками свой большой живот, которому позавидовал бы любой рудвик. — Я не создан для этого. Меня с детства кличут «Толстый Мон». Когда мальчишки в крепости пинали меня, только наш целитель Пантел был мне другом. Я хочу продолжить его дело.
Выглядел он жалко. Парень действительно был крупным. Полы накидки расходились на его тучной фигуре, открывая светло-зелёный жилет студента академии. Светлые волосы были коротко острижены, делая и без того большую голову просто огромной. Подбородок сливался с шеей. Когда Толстый Мон понял, что стал центром внимания, капельки пота выступили на его широком лбу, а глаза быстро забегали из стороны в сторону. Кажется, он настолько привык к унижениям, что теперь был готов сам себя унизить, лишь бы никто его не опередил.
— Как вас зовут, студент? — грозно спросил магистр факультета Омена.
— Монтгомери Лоза, — тихонько простонал первокурсник, как будто его имя ещё больше позорило его. — Из Батора.
— Студент Лоза, я считаю, что боевые занятия вам необходимы больше, чем кому-либо, — решил Кэймон лин де Фаренсис. — Вернитесь к остальным.
Толстый Мон поник и угрюмо поплёлся обратно.
Магистры начали доставать из ящиков оружие. В их руках оно выглядело ещё более угрожающим.
— Стилет считается оружием женщин, — преподаватель сунул нам с Сиреной в руки по длинному тонкому кинжалу. — Удобно прятать в складках платья или под резинками чулок.
Некоторые первокурсницы захихикали и начали строить ему глазки, примеряя полученные стилеты к тем местам, где обычно находятся резинки чулок. Он отвечал им улыбкой, чем вызывал смущение и довольные шепотки.
— Но я против такого разделения. Стилеты нужны и мужчинам, — продолжил магистр Фаренсис и достал уже знакомый нам кинжал. — Потому что это удобное оружие, которое приходит на помощь в самый неожиданный для врага момент.
Я осторожно дотронулась до острого края. Тонкое лезвие было украшено вензелем, маленькая рукоять напомнила мне канцелярские принадлежности. Сирена держала стилет двумя пальцами, покачивая им из стороны в сторону. У мужской части первокурсников был выбор: они вместе с магистром Десентом склонились над ящиками, что-то несмело обсуждая.
— Можете опробовать оружие на манекенах, — Кэймон лин де Фаренсис кивком указал в сторону пугал. — Если вспорете им брюхо, считайте себя победителями.
Парни охотно двинулись к холщовым врагам на палках, размахивая мечами. Толстый Мон тащил за собой тяжёлый лабрис, как будто бы он был вол, а топор — его телега. Девушки же, в числе которых была и Мотана Лавбук, всё ещё стояли в нерешительности.
Я первой двинулась в сторону пугал. Обычно фехтовала я откровенно плохо, но, надо думать, получше всех леди за моей спиной. Я уже почти вонзила изящное оружие в набитое соломой пугало, как вдруг мою руку перехватили и забрали из неё стилет. Рядом стоял мой ментор, который, кажется, привык вносить предложения, не терпящие возражений.
