— Возьми лучше это, — Джермонд Десент вручил мне лук.
Настоящий металлический боевой лук с тонкими изогнутыми пластинами у рукояти. На вид он был раза в два больше моего, а на вес — и вовсе как пять охотничьих луков. Если не десять. Я попробовала поднять его и прицелиться — получилось не очень хорошо. Но для более результативной попытки мне нужны были стрелы.
Магистр Фаренсис заметил смену моего оружия и одобрительно кивнул.
— Иди к мишеням, потренируйся, — посоветовал маг огня. — Нечего стилетом в манекены тыкать.
— Здравствуйте, магистр Десент, — выпалила я, опомнившись.
— Привет, — бесцветно поздоровался ментор. — Стрелы возьми у мишеней.
Пришлось пройти через всю арену в ту сторону, где сидели старшекурсники. Они молча наблюдали за мной. Сзади простонала Сирена, недовольная тем, что осталась одна. Мейлори серебристой лилии зло скребла холщевину лезвием, будто пыталась почистить картошку. Хотя я не была уверена, что чисткой картошки леди Эстель владеет лучше, чем военным ремеслом.
Затягивая на запястьях кожаные наручи для стрельбы, я успела ещё раз оценить новое оружие. Массивные, тяжёлые плечи могли бы служить оружием ближнего боя — ими легко можно проткнуть живот или грудь противника. Колчан тоже оказался более увесистым, чем я ожидала. Он оттягивал плечо, отчего то начинало протестующе ныть.
Я подняла лук. От непривычной тяжести вытянутая рука начала подрагивать. С другой рукой дела обстояли ещё хуже: упругая тетива отказывалась натягиваться под моими пальцами. Но я не сдавалась.
Первая стрела не долетела до мишени. Ещё несколько упали в пяти шагах от неё. Злость начала заполнять всё внутри. Стрельба всегда была моей сильной стороной. Сейчас же я выглядела не лучше, чем Сирена со своим ножичком.
Спустя пять минут рука устала окончательно, отчего лук начал опускаться, но я сжала рукоять и попробовала снова поразить цель. Ничего не получалось. Я надула щёки и посмотрела на магистров. Они были заняты первокурсниками: вкладывали в их руки оружие, показывали боевые стойки и активно жестикулировали. Видимо, та демонстрация на празднике всех стихий сыграла со мной злую шутку: преподаватели решили, что с луком я прекрасно справлюсь сама.
— Помочь?
Артур Оуренский всё так же сидел на одной из ближайших ступеней в компании своих сокурсников. Я и забыла, что за моими попытками следили студенты факультетов Ревда и Омена. Сейчас я чувствовала себя хуже Толстого Мона, который недавно жаловался на свои габариты, и от стыда готова была провалиться сквозь землю. Лучница, которая в темноте попадала в летящие фрукты, не может поразить обычную мишень! К счастью, никто не смеялся надо мной и даже не пытался подшучивать.
— Обычно у меня неплохо получалось с охотничьим луком. А этот, — я оглядела своё оружие, — совсем другое дело.
— Здесь нужна не только сноровка и навык, но и грубая сила. — Артур встал и ловко перепрыгнул через невысокое ограждение. — Боевой лук способен пробить тяжёлую броню. Или череп. Но для этого стрела должна получить большое ускорение.
Он встал за моей спиной и обхватил мою ладонь на рукоятке лука. Держать оружие стало заметно легче. Я даже смогла привести его в относительно неподвижное состояние.
— Один полноценный выстрел из боевого лука равносилен подъёму огромной тяжести, — он вложил мне в руку стрелу, и мы вместе начали натягивать тетиву. — Поэтому нетренированным людям сделать это весьма затруднительно.
Наконец-то я почувствовала себя в своей стихии. Благодаря Артуру вес лука казался для меня привычным и не отвлекал от цели. Теперь можно было сфокусироваться на мишени. Мир привычно сжался и оставил меня наедине с моим навыком. Я слегка поводила наконечником, чтобы почувствовать лук и лучше прицелиться.
— Я только помогу удержать его. Стрелять будешь сама, — предупредил Оуренский. — Услышишь щелчок — значит, стрела взведена на максимально допустимое расстояние.
— Поняла.
Я задержала дыхание. Сознание сфокусировались на цели, звуки пропали. Ощущалось только натяжение тетивы, дыхание Артура и его сердцебиение. Раздался щелчок.
— Я думала, первокурсниц должны обучать магистры.
Стрела с непривычно громким свистом вылетела и вонзилась в край мишени. Конечно, это был не центр, но я как минимум попала в заветный круг.
Мы оба обернулись. Рядом стояла Ракель, сложив руки на груди. Синие глаза её обвиняюще сузились, губы нервно сжимались в нитку.
— Это особенная первокурсница, Ракель, — терпеливо пояснил Артур. — С большим талантом к стрельбе.
Он отошёл к мишени и достал стрелу. Ветер играл его длинными волосами, и ему пришлось придерживать их. За спиной послышался деревянный стук — первокурсники перешли к парным тренировкам.
— Даже не поцелуешь меня? — девушка обиженно вздёрнула подбородок.
Кажется, я была здесь лишней. Совсем не хотелось присутствовать при разборках влюблённой парочки. Артур закинул стрелу в колчан на моей спине и слегка поправил ремень, чтобы перенести его вес. Если бы моё плечо умело говорить, оно бы рассыпалось в благодарностях.
