***
Облачный мост сегодня не оправдывал свое название. После обеда вечный туман Кроуница рассеялся, и в чистом, хоть и не ярком небе свободно сияло солнце. Редкий погожий день открывал поистине безграничные просторы Галиофских утёсов. Отсюда были видны даже самые далёкие заснеженные вершины, над которыми сейчас можно было различить стайки птиц. Взмахом крыла они огибали недоступные людям скалы, избегая лишь Сомнидракотуля. Я подумала, что Чахи, живя на его вершине, надолго отвадила от вулкана всю живность. Как сказочная ведьма, домик которой обычно обходят животные и птицы. Но как у каждого дыма есть огонь, так и у каждой легенды есть вполне реальные основания. Случайно залетевшую на Сомнидракотуль птицу до недавнего времени ждала вполне однозначная участь. Только арахнокот каким-то чудом выживал в этом кровавом месте. Тоже до недавнего времени. Я сжала кулаки и глубоко вдохнула.
– Очень искусный пломп, – продолжала рассматривать меня идущая рядом Фиди. – Я даже тебя немного побаиваюсь.
– Я сама себя немного побаиваюсь, – выставила я перед собой изрезанные венами руки, чтобы убедиться, что пломп не отошёл.
– Особенно глаза, – уточнила Фиди. – Их изменить сложнее всего. Мы только учимся. А у тебя глаза – просто жуть. Чернющие.
Мне нравилось беседовать с Фидерикой. Порой казалось, что она понимает меня лучше других и принимает любой. Я даже подумывала рассказать ей о своих планах насчёт Кирмоса лин де Блайта, но всё-таки решила не спешить. Тем более что теперь мне было с кем это обсуждать.
– Как твои успехи? – спросила я у подруги и нырнула в уходящую вниз лестницу библиотечной башни.
– Всё так же, – вздохнула Фиди и обречённо поплелась за мной. – Сегодня опять никаких изменений. Как и вчера, и позавчера, и месяц назад. И книжная мудрость мне вряд ли поможет.
– Верно, – согласилась я, тоже недоверчиво относящаяся к книжной мудрости. – Но я нашла старшекурсника, который согласился тебе в этом посодействовать.
– Парня? – Фидерика округлила глаза и попятилась. – Юна, не думаю, что это хорошая идея. Я не нравлюсь мужчинам.
– Не совсем парня, – засомневалась я. – Ну, то есть, да, конечно, парня. Но он немного… странный. Ты будь с ним помягче.
Испуганная Фиди застыла. Я решила, что про мягкость ей можно было не говорить: моя застенчивая подруга не способна никого обидеть в принципе. В отличие от Сирены, она славилась даже излишней деликатностью и скромностью.
Я взяла Фиди за руку и решительно потянула вниз по ступенькам.
В одной из маленьких окружённых книгами комнат сидел Куиджи. Единственный стол в центре этого яруса библиотеки был покрыт книгами, пломпами, пергаментами и даже какими-то деталями. Нефритовый канделябр, что возвышался над всей этой кучей, давал слабый, но всё же достаточный для чтения свет. Увидев нас, студент Лампадарио встал со стула и поклонился. После этого его жеста мне самой захотелось сбежать, но отступать было поздно.
– Куиджи Лампадаг'ио, – представился ментальный маг. – Студент втог'ого куг'са факультета Мэндэля Кг'оуницкой Ког'олевской академии.
Я виновато посмотрела на Фиди. Та была на полголовы выше своего потенциального педагога и смотрела на него сверху вниз полными ужаса глазами.
– Фидерика Уорт, – представила я онемевшую подругу и подтолкнула её ближе к столу. – Тоже там учится. Готова с тобой заниматься.
– Очень г'ад, – Куиджи взял пухлую ладошку Фиди, поднёс к губам и поцеловал. – Вы пг'екг'асно выглядите, леди.
Я опешила. Надо было предупредить Куиджи быть помягче с Фидерикой. А то эта его внезапная галантность могла испугать даже не самую впечатлительную барышню, а мою тихую Фиди – и подавно. Студентка Уорт покраснела до кончиков ушей, почти слившись цветом со своими медными волосами. Куиджи отодвинул стул, приглашая её сесть, и она медленно опустилась, обеими руками прижимая к груди тиаль.
– Юна, – Куиджи отодвинул второй стул, – я подготовил увлекательнейшее путешествие в миг' ментальной магии. Пг'едлагаю тебе отпг'авиться в него с нами в нашем импг'овизиг'ованном диг'ижабле.
– Простите, – я спешно отошла к лестнице, решив не уточнять, что такое дирижабль, – но меня уже ждут внизу.
– Какой мастег'ский аг'тефакт пг'еобг'ажения! – Куиджи только сейчас оглядел меня. – Если его сделала Фидег'ика Уог'т, мне нечему её учить.
– Магистр Риин, – пояснила я, скрываясь в винтовом проходе. – Удачи вам с занятием!
Я перешла на бег, позорно бросая подругу в увлекательнейшем путешествии. Мне оставалось только надеяться, что вечером в нашей комнате Фидерика не осмелится прикончить меня за эту идею.
***
Алая роза покоилась под высоким стеклянным куполом. Она не завяла, не осыпала лепестки, не засохла и вообще выглядела, как только что срезанная. Я провела пальцем по гладкой поверхности купола, погружённая в воспоминания.
– Какая удивительная насмешка судьбы, – Голомяс внимательно меня рассматривал. – Поистине, Прелестная Чахи – самая настоящая волшебница. Я так счастлив, что мне довелось ещё раз лицезреть её великое творение.
