Небо сомкнулось тучами, привычно опустилось на шапки елей и окутало дымкой мои плечи. Я больно укусила себя за губу, чтобы отрезвить. Во рту появился металлический привкус. Вот что бывает, когда позволяешь себе наивно пребывать в мире глупой надежды. Боль. Кровь. Живущие в заблуждениях не видят правды. А истина освобождает всех. Чем действительно следует наслаждаться, так это свободой и реальностью.
Я стояла в ночи на тропинке академии, нарушая правила, и всё ещё дышала. На этот раз воздухом свободы – горьковатым, тяжёлым, но пьянящим. В моих силах было установить эту свободу для всех. Для всех тех, кто ещё дышал, как и я. И это было моим долгом – тем самым, что сильнее дружбы и преданности. Мне нужно было двигаться вперёд, и я тихо пошла вдоль тропинки. Не ради Квертинда – ради его людей.
Сапоги застучали по влажному от ночной росы камню, и каждый шаг отдавался болезненным гулом в висках. Туман был тем самым сковывающим киселём, сквозь который я продиралась, заставляя себя бороться. Эта дорога к Джеру казалась мне длиннее всей моей жизни, но останавливаться было нельзя. Если я ещё раз остановлюсь, то снова превращусь в жалкую куклу. Нужно двигаться. Теперь я шла быстро, почти бежала и старалась дышать как можно глубже. Северная весна ночью пахла чистой звёздной прохладой, молодым клевером и свежим мхом. Насекомые спали, и даже ночных животных не было слышно – тишина стояла пронзительная, торжественная. Прекрасная ночь для первого убийства.
Хотела ли я всё ещё убить Кирмоса лин де Блайта? О да. С каждым вдохом рядом со мной появлялся человек, который хотел этого вместе со мной. Вдох – и Тезария Горст выплыла из тумана, нежно погладила меня по голове. Вдох – и белёсый клочок превратился в дым трубки Кема Горста, что улыбался мне сквозь время. Вдох – и Нина смотрела на меня, облегчённо кивая. Ещё вдох – и Осмельян освободился из оков вечности и встал за моей спиной. Я представляла всех тех, кто пострадал от Чёрного Консула, – за мной была целая армия, мой личный Орден Крона. И теперь я даже не бежала – плыла извивами тропинок-рек к дому своего ментора. В окнах Джера забрезжил свет, и я едва не наткнулась на него, как на препятствие, но очередной вдох явил мне Кааса. Я благодарно улыбнулась и продолжила двигаться, вдыхая новые и новые души для своей воображаемой армии. Живых и погибших. Вскоре за плечами у меня маршировал целый легион, что не хуже богов благословлял меня на войну с судьбой. Только, в отличие от богов, эти души, так же, как и я, не знали, чем закончится сегодняшняя ночь.
Стук в дверь – и я позволила фигурам раствориться в кроуницкой белёсой мгле, исчезнуть в пространстве, как икша в фиолетовой ауре.
На бесконечное мгновение я снова осталась одиночестве.
Джер открыл быстро, будто нарочно ждал у входа или услышал шаги. За его спиной едва брезжил свет от одинокой свечи на заваленном книгами столе. Мой ментор не спал, хоть и выглядел уставшим. Кажется, он тоже изменился за это время – похудел и повзрослел.
– Юна? – он окинул глазами пространство за моей спиной, словно ожидал увидеть кого-то ещё. – Что случилось?
Между лопатками стекла холодная капля, оставляя влажный след.
– Ничего, – соврала я, стараясь унять мелкую дрожь. – Мне нужен совет ментора.
Теперь он внимательно рассматривал меня, убеждаясь, что перед ним действительно его мейлори. От зелёного взгляда захотелось дёрнуться – то ли от него, то ли, наоборот, к нему, но я не шелохнулась. Я сжала кулаки и начала привычно считать секунды вдохов. Он, конечно, заметил это: сам же научил меня этому нехитрому приёму, который помогает сохранить спокойствие и вернуть ясность мыслям.
– Входи, – Джер посторонился, приглашая меня внутрь.
– Нет, – быстро отказалась я. – Нам лучше прогуляться. Сходим к вулкану, давно там не были. Я скучаю по нашему краю земли.
Голос дрогнул, и вышло неубедительно, хоть это и была чистая правда. Я занервничала ещё сильнее.
– Ты нарушила правила академии ради прогулки и совета? – он прислонился плечом к двери.
– Мне нужна твоя поддержка перед выбором склонности, – не сдавалась я. – Грядёт важный день для любого мага, и я сильно переживаю.
– Я заметил, – он улыбнулся краем губ. – Мне казалось, ты всё решила. У тебя уже второй порядок, а с тиалем твои способности заметно усилятся. Ты ведь хотела попробовать боевые заклинания. Просилась у меня в рейды на икша. Ревд готов принять твою клятву, и я тоже буду рад видеть тебя чаще в следующем году.
– Ты возьмёшь меня на выездные тренировки? – я округлила глаза.
– Ну, конечно, – кивнул Джер. – Ты ведь станешь боевым магом Квертинда. Уверен, очень способным. И когда ты будешь рядом, мне будет спокойнее.
При словах о том, что я буду рядом, в груди что-то больно сжалось, и я стиснула зубы.
– Я ведь никогда даже не пробовала других заклинаний, – попыталась я привести аргумент в пользу сомнений. – Может, иная склонность окажется мне ближе.
– Хочешь к Фаренсису? – Джермонд приподнял бровь.
