Незнакомец схватил Гренку за грудки и приподнял. Мне же голос показался смутно знакомым.
– Я здесь с господином магом, он вас испепелит! – пригрозил наш наёмник.
– Простите, мы не хотели причинить вам вреда, – попыталась оправдаться я. – Это случайность!
– Юна? – незнакомец скинул капюшон и оказался Каасом Брином, стязателем, спасшим меня от позора на церемонии определения склонностей.
– Каас! – я была искренне рада его видеть. – Что ты здесь делаешь?
– Работаю, – с улыбкой пояснил стязатель. – А вот то, что я здесь встретил тебя, и правда удивительно. Кроуницкая Королевская академия теперь посылает студенток в злачные места? Здесь вообще-то небезопасно.
– Я смеюсь в лицо опасности! – привычно выпалила я и рассмеялась. Старый девиз сейчас показался мне особенно детским.
– И она не одна, – к нам подошёл магистр Десент.
Каас отпустил Гренку и повернулся к магистру. Взгляд его стал стальным, глаза потемнели. Нетрудно было угадать, куда он смотрит: внимание моего знакомого привлёк чёрный паук.
– Магистр Десент, – он кивнул и протянул руку. – Каас Брин, стязатель королевства. Наслышан о вас. Добро пожаловать в Кроуниц. Вы первый год преподаёте в академии. Трудно, наверное, было оставить прошлое и приехать в туманный город ради обучения юных дарований?
– Я справляюсь, – ментор охотно пожал руку.
– Я подумал, это может стать для вас серьёзным испытанием, – стязатель смотрел внимательно, не мигая. – Серьёзнее, чем вы могли предположить изначально.
– Вы меня недооценили, – сухо сообщил магистр.
Они всё ещё держали руки друг друга и смотрели в глаза.
Неприятная пауза затянулась, казалось, даже шум таверны немного стих. Я замялась, не понимая, что происходит. Наёмник начал боком продвигаться к выходу. Несколько мужиков подались к нам, привычно готовясь разнимать драку. Наконец Каас рассмеялся. Гренка наигранно засмеялся в унисон, поддерживая атмосферу неуместного веселья. Я тоже натянула улыбку в надежде на то, что внесу свою лепту в улучшение отношений.
– Что ж, – Каас дружелюбно похлопал свободной ладонью по их рукопожатию, – обращайтесь, если я смогу чем-то вам помочь. Друзья Юны – мои друзья. Она славная девушка, правда?
Иверийская корона на его перчатке поблёскивала золотом, как совсем недавно на лирнах. Мне подумалось, что иметь могущественного друга – не так уж и плохо. Каас многое мог бы мне рассказать, как уже рассказывал после неудачной для меня церемонии.
– Немного растерянная, но славная, – подтвердил ментор.
– Ээээ… – вставил Гренка, опасливо косясь на Кааса. – Простите, что вмешиваюсь, но нам пора. Время не ждёт, господа маги.
– Не смею вас задерживать, – засуетился Каас и отпустил руку магистра Десента. – Юна, ты позволишь мне заглянуть к тебе в академию? Хочу показать более привлекательные места Кроуница, чем «Косой боров». Если, конечно, твой ментор позволит.
– Почему нет? – я пожала плечами, всё ещё улыбаясь. – Мой ментор даёт мне полную свободу выбора.
Стоило добавить, что ментором он быть совсем скоро перестанет, но я решила не сообщать о наших планах.
Где-то в углу чисто и очень громко затянул свою балладу бард, и конец моей фразы утонул в переливах музыки.
Местная публика отозвалась аплодисментами. Каас обречённо улыбнулся и попрощался, едва перекрикивая гомон. Он накинул капюшон и нырнул в толпу. Мы же поспешили покинуть это место.
***
Капран для Гренки нашёлся быстро, благо по всему городу пестрели голубые таблички транспортной компании Квертинда, по местным традициям обозначающие обычные стойла. Когда мы выехали за высокую арку каменных ворот Кроуница, день уже клонился к вечеру. От вяленого мяса и чёрствых лепёшек, которыми нам удалось перекусить на ходу, сильно хотелось пить.
Дорожная насыпь вылетала из-под мощных копыт капранов, поднимая пыль. Мелкие камни некстати напомнили мне Толмунда, ссыпающего человеческие черепа к своим ногам.
Гренка без устали болтал, рассказывая то о своих разбойничьих приключениях, то о своей вздорной маменьке. Жаловался на вечно хмурое небо над Галиофскими утёсами и постоянно просил привал у «господина мага». Магистр Десент ехал молча, игнорируя неугомонного собеседника, и лишь иногда останавливался у перелесков. Дорога уходила ввысь, капраны замедляли ход и тяжело дышали. Погода была безветренная, но от быстрой езды у меня замёрзли нос и щёки.
Вдали от города северная осень ощущалась совсем иначе. Мохнатый ковёр рыжей травы вспарывали скалистые насыпи и крупные камни, припорошенные снегом. Здесь ещё попадались деревья, не сбросившие подмёрзшие листья. Там и тут красно-оранжевые кроны вспыхивали, словно детерминант под ладонью Кааса.
