Отвратительные убеждения и поступки Родса, в отличие от почти психопатического наследия Яна Коэна двумя веками ранее, были продуктом его эпохи, его воспитания и внезапного и раннего богатства. Конечно, он верил в свое личное величие и судьбу, в свое превосходство в своей расе и превосходство своей расы в человеческой семье - метеоритный взлет к богатству и власти может произвести такое впечатление на молодого человека, - но он также верил, что делает добро в мире и благотворно влияет на людей, с которыми сталкивается. Хотя он совершал чудовищные поступки, отнимая у людей их земли недобросовестными, а порой и насильственными методами, он верил, что его дело в конечном итоге приведет к их улучшению. Заблуждаясь и не будучи особенно глубоким мыслителем, он не верил, что творит зло. Коэн, напротив, знал, что сеет беду и причиняет вред другим, но ему было все равно, лишь бы это приносило пользу ему, его компании и стране - именно в таком порядке. Родс был высокомерным, самодовольным всезнайкой, считавшим, что цель оправдывает средства. В начале жизни он играл в азартные игры и крупно выигрывал, а затем добился еще большего успеха благодаря удачному стечению обстоятельств и азартным играм, которые стали возможны благодаря его внушительному первоначальному джекпоту. Он всегда выигрывал, когда принимал решения, и стал верить, что другим будет лучше, если их решения будет принимать он. Для тех, кто был убит или вытеснен корпоративной политикой торговых королей вроде Родса и Коэна, их мотивы не имели особого значения, но их мотивы говорят об их характере. Родс был похож на миссионера, убежденного в истинности своей божественной миссии; Коэн был бандитом и головорезом, какой бы изысканной ни была его одежда и ухоженность.
Родса многие называли героем, причем не только колонисты его компании в Родезии, но и во всей Британской империи. Оксфордский университет присвоил ему звание почетного доктора. Когда он вернулся в Кейптаун, на улицах появились баннеры с надписью "Добро пожаловать домой, создатель империи", а газеты - некоторые из них принадлежали самому Родсу - расхваливали его достижения. Благодаря своей Британской южноафриканской компании Родс присоединил к Британской империи огромную территорию и сделал многим людям большие деньги. Во время одной из встреч с королевой Викторией он с гордостью, возможно, самодовольно, ответил с насмешливой скромностью на ее вопрос о том, чем он занимался с момента их предыдущей встречи: "Я добавил две новые провинции к вашим владениям, мадам, с момента нашей последней встречи". Он, несомненно, продолжил бы свою кровавую экспансию в Африке, закрепляя свои завоевания и продвигаясь все дальше на север, если бы не умер в возрасте сорока девяти лет. Непрерывная экспансия - это то, о чем он постоянно думал. "Только подумать об этих звездах, которые вы видите над головой, - замечал он, - об этих огромных мирах, до которых мы никогда не сможем добраться. Я бы аннексировал другие планеты, если бы мог; я часто думаю об этом. Мне грустно видеть их такими ясными и в то же время такими далекими".
Однако при жизни Родса многие презирали.
Марк Твен считал, что его следует повесить. "Я восхищаюсь им", - язвил он. "Честно признаюсь в этом; и когда придет его время, я куплю кусок веревки на память". Родса публично обвиняли во взяточничестве, коррупции, пренебрежении долгом и "жестокости по отношению к туземцам", а также в "абсолютной беспринципности". Некоторые из его расовых идей, которые были популярны при его жизни и политически отстаивались им во время пребывания на посту премьер-министра, позже нашли свое воплощение в идеологии нацистов и южноафриканского режима апартеида. Родс оказал длительное и постоянное негативное влияние на Южную Африку, а также Зимбабве и Замбию, страны бывшей Родезии, что объясняется его ранней поддержкой расистской политики, разорвавшей эти страны на части.
Самым долговечным и, возможно, единственным положительным наследием Родса стало пожертвование им Оксфордскому университету огромной суммы денег для финансирования стипендий, известных как Стипендии Родса. Родс тщательно планировал свое наследие на протяжении десятилетий. "Чего стоит жизнь без цели?" - задавался он вопросом, будучи студентом Оксфорда в 1870-х годах. Как и другой титан индустрии XIX века, Альфред Нобель, который оставил свое огромное состояние, полученное в результате изобретения динамита, для финансирования престижных премий в области физики, химии, медицины, литературы и мира, Родс думал о спонсировании стипендий в течение многих лет. За свою жизнь он написал семь различных завещаний, в каждом из которых уточнял детали распределения своего огромного и постоянно расширяющегося состояния. Он выделил ежегодное финансирование на три года избранным студентам из британских колоний Родезия, Капская колония, Наталь, Новый Южный Уэльс, Тасмания, Новая Зеландия, Ньюфаундленд, Бермуды и Ямайка, а также канадских провинций
