Коэна особенно интересовала монополия на мускатный орех на островах Банда - задача, которую он считал возможной из-за удаленного расположения и крошечных размеров островов, а также потому, что они были единственным в мире источником ценной пряности. Но у английской компании были свои планы и на Банда: два отдаленных острова, Ай и Рун, не подписали с воком договора о монополии и свободно торговали с английскими купцами. В 1615 году генерал-губернатор Герард Рейнст во главе более чем тысячного отряда компании отправился на Ай, но был отбит банданцами, получившими оружие и обучение от войск английской компании. Это привело к большому поражению вока, который был изгнан с острова. Рейнст умер через несколько месяцев, так и не оправившись от унижения. Коэн отправил письма в Совет семнадцати, негодуя, что англичане "хотят пожинать то, что мы посеяли, и хвастаются, что могут это делать, потому что их король имеет власть над нацией Нидерландов". Он также сообщил, что "вы можете быть уверены, что если вы не отправите большой капитал при первой же возможности... вся торговля в Индиях сойдет на нет". В следующем году Вок отправил еще один, еще более крупный флот, чтобы захватить остров. Коэн направил письмо войскам английской компании, которые помогали островитянам защищаться, утверждая, что "если произойдет какая-либо резня людей... они не будут виноваты". Покорившись, английская компания бросила остров и его жителей в жестокие, удушающие объятия Коэна и вока.
После завоевания Аи у воков остался только один остров, производящий мускатный орех, - Рун, свободный от контроля компании. Этот остров стал центром гнева Коэна. Несмотря на то что Нидерланды и Англия находились в мире в Европе, их два
Ост-Индские компании вели войну в Азии, и Коэн начал строить планы окончательного завоевания. Он написал снисходительную записку своему начальству в Амстердаме: "Если бы днем и ночью в ваш дом врывались гордые воры, которые не стыдятся ни грабежа, ни других преступлений, как бы вы защитили от них свою собственность, не прибегая к "жестокому обращению"? Именно так поступают против вас англичане на Молуккских островах. Поэтому мы с удивлением получаем инструкции не причинять им телесных повреждений. Если англичане имеют такую привилегию перед всеми другими народами, то, наверное, хорошо быть англичанином".
В Совете семнадцати нашлись те, кто с пониманием отнесся к замыслу Коэна и не принял во внимание цену, которую придется заплатить; в конце концов, эту цену должны были заплатить другие. До тех пор пока Коэн не изложил свой грандиозный план, директора Вока довольствовались тем, что зарабатывали деньги обычным способом: коммерцией и торговлей.
Предложение Коэна, аргументированное логически и страстно, изменило парадигму взгляда на удаленную деятельность компании - деятельность, которая была далека от пристального внимания граждан и правительства Нидерландов. Кто мог заставить компанию подчиниться обычаям и законам, ограничивающим поведение в Европе? Строгая кальвинистская мораль и консервативный темперамент Коэна побуждали его проявлять больший интерес к делам других людей, чем положено деловому человеку в здоровых условиях.
Коэн хотел управлять людьми и в качестве бонуса разбогатеть. Силой воли, целеустремленностью, узостью мышления, праведностью убеждений и убедительностью жадности он смог заставить бизнес вока соответствовать его ненависти и потребности в мести.
В октябре 1617 года Коэн получил возможность реализовать некоторые из своих планов. Хотя Совет семнадцати неохотно принял его кровавое видение, его отчеты и действия намекали на необычный талант и силу воли, на решительность. Когда временный генерал-губернатор Лоренс Риэль, щеголь, сменивший на этом посту Жерара Рейнста, подал в отставку в знак протеста против низкой зарплаты, Коэн стал естественным выбором нового главы восточных операций, особенно для тех, кто выступал за более агрессивную политику, направленную на обеспечение и стабилизацию прибыльности вока. Коэн принял командование 30 апреля 1618 года, когда ему был всего тридцать один год. Его первые приказы из Амстердама требовали действий: "Необходимо предпринять что-то масштабное против врагов; жителей Банды нужно убить или изгнать с земли, а если потребуется, то превратить страну в пустыню, выкорчевав деревья и кустарники". Спустя четыре года после того, как он задумал расширить торговлю вока и закрепить за собой монополию на пряности, Коэн смог воплотить свой план в жизнь. Наконец-то он получил свободу действий, чтобы потакать своему давнему убеждению, что насильственная сила необходима для получения прибыли. "Ваши почести должны знать по опыту, - писал он Совету семнадцати, - что торговля в Азии должна вестись и поддерживаться под защитой и с помощью оружия, принадлежащего вашим почестям, и что оружие должно оплачиваться прибылью от торговли; так что мы не можем вести торговлю без войны, а войну без торговли".
