Ситуация вновь стала непростой: конечно, французы потерпели поражение, но могут ли местные, возможно, более законные правители сместить компанию с ее золотой высоты? Акции компании резко упали. Британское правительство опасалось за упущенные налоговые поступления и снижение международного престижа. Возможно, герой Пласси сможет переломить ситуацию?
Клайв и его сторонники, конечно, так и думали, но только при условии, что Суливан будет смещен, а джагир Клайва подтвержден на десять лет. Пайщики пошли навстречу, поставили Клайва во главе трех тысяч дополнительных войск и предоставили ему дополнительные полномочия в Бенгалии: он должен был делить власть только с советом из четырех человек, а выбор четырех советников оставался на его усмотрение. Скучая и ссорясь в Англии, Клайв жаждал триумфального возвращения в Индию: там интриги, войны и высокие ставки делали жизненные авантюры гораздо интереснее, чем общение с пастообразными бюрократами и политиками в туманной Англии, где его борьба казалась раздражающей и бессмысленной. В Индии он снова станет человеком действия, вершителем судеб в месте, где происходят великие события, преображающие мир, а не просто еще одним препирающимся членом политического класса Англии.
Клайв отплыл в Калькутту в 1765 году, прибыв туда, чтобы услышать шокирующую новость о том, что майор Гектор Манро одержал фантастическую для компании победу: он разбил объединенные силы мятежного наваба, соседнего принца в Оудхе и титулованного императора Шаха Алама ii. Армии Мунро продолжали наступать. Клайв чувствовал, что компания зашла слишком далеко для торгового предприятия и что ее операции в Бенгалии были беспорядочными. По его мнению, это была слишком большая авантюра, слишком рискованно и опасно продолжать поход на Дели, как испанские конкистадоры. Хаос угрожал Северной Индии. Клайв отдал приказ остановить продвижение армии компании на Дели и отозвал войска. Он вернул земли правителю Оудха. "Идти дальше, - писал он в Лондон, - это, на мой взгляд, настолько экстравагантно амбициозная и абсурдная схема, что ни один губернатор и совет в здравом уме не смогут ее принять, если только вся система интересов Компании не будет сначала полностью переделана". Похоже, он начал предвидеть проблемы, которые вскоре возникнут в результате военных авантюр Компании в Индии. Людей, способных взять на себя управление таким огромным количеством людей, во много раз превышающим население Англии, просто не существовало. Завоевания, понимал Клайв, должны осуществляться при сговоре и покорности местных правителей, даже если эти правители больше не будут иметь реальной власти, кроме компании, которая посадила их на трон и имела возможность отстранить их от власти, если их поведение и действия не будут устраивать. Компания могла быть всемогущей, но необходимо было поддерживать видимость легитимности.
12 августа 1765 года Клайв встретился с императором Шахом Аламом II и провел поспешную церемонию в непринужденной обстановке за обеденным столом в передвижной командной палатке Клайва. Император, черкнув пером, вручил компании "фирман от короля Шаха Аалума, предоставляющий компании владения Бенгалии, Бехара и Ориссы, 1765 год". С этой официальной властью над почти тридцатью миллионами людей компания стала имперской державой - началом британского правления в Индии. "Мы понимаем, что с момента приобретения деванов власть, ранее принадлежавшая субаху этих провинций, полностью, фактически, перешла к Ост-Индской компании. У него не осталось ничего, кроме имени и тени власти", - писал Клайв своим директорам в Лондоне. "Однако это имя", - отметил он, - "эта тень, которую мы, похоже, должны почитать". Он нехарактерно вел себя как государственный деятель, а не как грабитель-варвар или конкистадор - в конце концов, он нажил огромное состояние, делая то, что теперь пытался помешать другим делать после него.
Частная жадность, безграничные амбиции и изменчивая мораль привели компанию к успеху в завоевании Бенгалии, но эти качества уже не годились для управления этой территорией.
Клайв был умным и проницательным человеком, не лишенным чести и чувства долга; он знал, что корпоративная культура подорвет и разрушит позолоченное положение компании, если ее не изменить. От немедленных перемен зависела ее долгосрочная прибыль. Это будет нелегко: бросить вызов укоренившимся устоям, разрушить мечты о власти и богатстве среди группы людей, для которых эти вещи были главной причиной их пребывания в Индии - шанс перепрыгнуть социальные и материальные границы и вернуться в Англию намного выше своего прежнего положения, возможность, недоступная ни при каких других условиях. Вероятно, Клайв вызовет негодование и сопротивление как лицемер.
