Но Клайв был проницательным и умным человеком, интриганом, убедителем и прекрасным оратором. Он спокойно отвечал своим критикам, защищая свои действия в Индии, заявляя, что обижен и оскорблен тем, что с ним обращаются "скорее как с похитителем овец, чем как с членом этой палаты". Своего старого врага Лоуренса Суливана он отметил особым вниманием, описав его и других директоров лондонских компаний как скопище прожорливых свиней, "пожирающих черепаху и всевозможные яства в сезон и не в сезон, и запивающих себя целыми бочками кларета, шампанского и бургундского". Несмотря на театральность и мастерскую защиту от обвинений в коррупции, жадности и нечестности, Клайв не смог парировать предложение недоброжелателя и союзника Суливана, генерал-майора Джона Бургойна, "что все приобретения, сделанные под влиянием военной силы или по договору с иностранными принцами, по праву принадлежат государству". Бургойн утверждал, что реституция является единственно правильным решением. Он продолжал утверждать, что Клайв "незаконно приобрел сумму в 234 000 фунтов стерлингов к бесчестию и ущербу государства". Его аргументы сводились к тому, что "невозможно, чтобы какой-либо гражданский или военный служащий в отношениях с иностранным принцем или государством мог законно торговаться или приобретать собственность для себя". Сегодня эти рассуждения кажутся совершенно логичными, но в то время принятие "подарков" в восточной торговле было слишком распространенным явлением. Клайв заметил, что "подарки в Индии появились вместе с Компанией. Как только мы начали возводить укрепления, вожди Компании стали получать подарки... Не было ни одного командующего эскадрой Его Величества, ни одного командующего сухопутными войсками Его Величества, ни одного губернатора, ни одного вождя, который бы не получал подарков".
Тем не менее, Клайв предчувствовал позор и финансовое разорение. В своей заключительной речи в Палате общин он использовал сдержанный, умиротворяющий подход к своей защите. Он пообещал свою невиновность и заявил, что несправедливо "наказывать человека за то, в чем он не мог знать, что может быть виновен". Он говорил о чести и о том, что его воля не будет сломлена: "У меня есть только одна вещь, это скромная просьба к Палате. Я обращаюсь с ней не для себя, а для них. Просьба такова: когда они примут решение о моей чести, не забывайте о своей собственной". В нервном напряжении он удалился в один из своих многочисленных особняков в ожидании вердикта, который мог разрушить все, чего он достиг, вердикта, который мог не только забрать все его богатство, но и уничтожить его наследие - легенду о великом Клайве, непобедимом Клайве, Клайве, который действительно заслуживал своего положения и статуса.
После одного нервного дня ожидания его оправдали и даже слегка похвалили: "Что лорд Клайв в то же время оказал большие и достойные услуги этой стране". Но для него самого годичная борьба была деморализующей. На известном портрете этого стареющего короля-торговца, сделанном в 1773 году сэром Натаниэлем Дэнсом, изображен слегка исхудавший человек, отягощенный тяжелыми одеяниями. Его глаза опущены, а рот прям; щеки обвисли, а во взгляде нет блеска, что создает общее впечатление хмурой жабы. Клайв отошел от общественной жизни в мае 1773 года, а через несколько месяцев в одиночку отправился во Францию, вернувшись в Лондон только в конце июня.
Он оставался в депрессии и испытывал физическую боль, а в ноябре 1774 года, через полтора года после публичных испытаний, он ударил себя перочинным ножом в горло в своем лондонском поместье, не оставив ни записки, ни объяснений. Ему было сорок девять лет, его пережили жена и четверо детей.
