- А ты подумал для начала о согласии самой мисс Уинтер? – редко можно было увидеть хоть какое-то проявление негативных эмоций на идеально красивом лице леди Малфой. Сейчас же она шипела как кошка: – Луи, одумайся! Твоя навязчивая идея женить Абрахаса на первой встречной вылилась в побег Цедреллы! Ты хочешь, чтобы то же самое произошло и с мисс Уинтер? Ты хочешь женить друзей друг на друге? Да и вообще, с каких это пор ты ей покровительствуешь? К чему ей этот брак? – о её сдержанном хладнокровии можно было забыть; крылья носа Арабеллы трепетали от возмущения, но супруг, похоже, не собирался её осекать, а лишь спокойно выслушал со снисходительным выражением лица.
Аврора бы подписалась под каждым её словом.
- Дорогая, ты всё сказала? – надменно поинтересовался он, но она открыла рот для продолжения. – Достаточно, - отрезал он раздраженно. – А теперь слушайте все, включая вас, мисс Уинтер, - грозно приказал Луи, сложив руки на столе замком. – Ты, Абрахас, мне уже надоели твои промахи в личной жизни, все твои сверстники уже состоят в браке и имеют уважение в обществе, как и полагается отпрыскам известных семей. А теперь пожинай плоды своей бесхарактерности, это же надо было: отпустить Цедреллу! В жизни ничего глупее не слышал. Вы, мисс Уинтер, уже несколько лет сидите у нас занозой в пальце и постоянно увиваетесь за моим сыном.
- Увиваюсь? Что вы такое говорите? – воскликнула та возмущенно тоненьким, точно соловьиная трель, голосочком. – Мы всего лишь друзья, вам ли это не знать? Нонсенс! Зачем вы всё это устроили, если так сильно ненавидите меня? На приёме была масса желающих, кто просто сгорал от нетерпения породниться с вашей семьей! Мне ничего этого не нужно. Вас понять я не в состоянии, ведь вы меня не переносите с самой первой встречи! – аргументировала она свои мысли и замолкла, пытаясь отдышаться.
- Мисс Уинтер, - строго начал Луи. – Я и не подозревал, что в вас столько дерзости, с виду вы кажетесь милой и безобидной девушкой!
- Вы перешли все границы, лорд Малфой, мыслимые и немыслимые! Я сейчас же отправлюсь в редакцию «Ежедневного Пророка» и расскажу им, что произошло досадное недоразумение! – казалось, что только сейчас Аврора осознала, что всё происходящее является реальностью, а не плодом её вмиг заболевшего воображения.
- Вы этого не сделаете, - уверенно заявил Луи, чуть приподнявшись в кресле; было в его позе нечто угрожающее.
- Ещё как сделаю!
- Замолчите, мисс Уинтер, или я снова нашлю на вас заклинание немоты! – вскипел Луи. – Для вас это шанс на спасение от худшей жизни, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Вы не только разберетесь со всеми вашими проблемами, - намекнул он, напоминая о её долгах, – но и получите положение в обществе, уважение и, наконец, деньги. На вашем месте бы любая прыгала от счастья!
- Я смотрю, Цедрелла прыгала-прыгала, да так сильно прыгала, что упрыгала далеко от своего счастья, - всплеснув руками, саркастично сказала Аврора. Абрахас, к своему удивлению, начал догадываться, что отец знает о ней нечто большее, чем все присутствующие.
- Прекратите язвить! – Луи хлопнул ладонью по столу. – Арабелла, Абрахас, оставьте нас, - не глядя на них, приказал он; те удивленно переглянулись.
- Луи, ты действительно не шутишь? – осторожно спросила супруга.
- Это, по-твоему, выглядит шуткой? – Луи одарил её испепеляющим взглядом. - Мы представили мисс Уинтер прессе, назад пути нет, - что-то в его голосе говорило о серьёзных сомнениях, тщательно укрываемых в глубины подсознания с целью убедить самого себя в правильности принятого решения.
Арабелла встала, разгладив несуществующие складки вишнёвого платья, вздернула подбородок и гордо прошествовала на выход.
- Отец, ты видно знаешь, что делаешь, - не стал грубить Абрахас, - только почему ты втягиваешь в это Аврору? Уж ей этот брак действительно без надобности, не наблюдал за ней меркантильного интереса к нашей семье, - он посмотрел на Аврору, та легонько кивнула, уверяя, что ничего страшного, если она ненадолго останется в обществе его отца.
- Боюсь, ты не прав, сын, - Луи вздохнул, провожая его взглядом до самой двери, затем наложил на кабинет заглушающие чары и обратился к Авроре: - Я намерен согласиться, что вы никоим образом не вписываетесь в нашу семью, - предрекая шквал вопросов, сказал Луи, - что вы совершенно не подходите моему сыну, но всякого человека можно перевоспитать, и вас в том числе. Вам недостаёт манер, знаний этикета, которые такие люди, как мы, впитывают с молоком матери. Вы недостаточно образованы в различных сферах жизни – спорте, владении языками, верховой езде, искусстве дипломатии, а так же многом другом, что прививалось детям знатных семей с малолетства…
- Тогда почему я? – непонимающе спросила Аврора, не собираясь мириться, а просто любопытствуя. – Вы ведь терпеть меня не можете!
