Я стояла под теплым ливнем: волосы облепили голову, влажная ткань платья льнула к коже. Повернув налево, я пошла через лес, вначале медленно и осторожно. Но успокаивающее влияние Сэма сходило на нет, и в конце концов я перешла на бег – ветви хлестали меня по лицу, ноги царапали острые шипы. Я выбралась из леса и понеслась мимо кладбища. Луч фонаря прыгал передо мной. Я собиралась бежать к дому на другой стороне кладбища – к дому Комптонов, – но вдруг поняла, что Билл должен быть здесь, среди шести акров костей и камней. Я стояла в центре самой старой части кладбища, среди статуй и могильных камней, в обществе мертвецов.
Я закричала:
– Билл Комптон! Выйди немедленно!
Я ходила кругами, вглядываясь в темноту. Даже если я не увижу его, Билл увидит меня. Если он способен видеть – если он не рассыпался прахом на дворе перед двухэтажным домом на окраине Монро, не стал распадающимся на глазах трупом.
Ни звука. Ни движения. Только падали на землю легкие стремительные капли дождя.
– Билл! Билл! Выходи!
Движение справа я скорее почувствовала, чем увидела. Я повернула фонарь в его сторону. Земля задрожала – я увидела, как из красноватой почвы появилась бледная рука. Грунт поднялся и опал. Из-под земли кто-то выбирался.
– Билл?
Фигура двинулась в мою сторону. Покрытый красноватыми потеками, с комьями земли в волосах, Билл нерешительно шагнул в мою сторону. Я не могла даже двинуться ему навстречу.
– Сьюки, – сказал он, приблизившись, – почему ты здесь? – впервые я слышала, чтобы его голос был таким неуверенным и растерянным.
Я должна была сказать ему, но не могла открыть рта.
– Милая?
Я камнем упала на землю; колени врезались в мокрую траву.
– Что случилось, пока я спал? – Он опустился рядом со мной на колени, обнаженный и мокрый от дождя.
– Ты без одежды, – пробормотала я.
– Одежда пачкается, – разумно заметил он. – Когда я сплю в земле, я раздеваюсь.
– Да. Конечно.
– Теперь скажи мне.
– Пообещай, что не станешь меня ненавидеть.
– Что ты наделала?
– Боже мой, это не я! Но я могла тебя предупредить, я могла остановить тебя и заставить меня выслушать. Я пыталась позвонить, Билл!
– Что произошло?
Я провела ладонями по его щекам, осознавая, сколь многое я могла потерять – сколь многое я могу потерять.
– Они погибли, Билл. Вампиры из Монро. И кто-то еще… вместе с ними.
– Харлин, – сказал он без капли эмоций. – Харлин прошлой ночью остался с ними, они с Дианой отлично поладили. – Он ждал, пока я продолжу, глядя мне прямо в глаза.
– Их сожгли.
– Умышленно.
– Да.
Он сидел передо мной на корточках: под струями дождя, в темноте, не поднимая лица. Я сжимала в руке фонарик, но мои силы будто иссякли. Я чувствовала ярость Билла. Его жестокость. И его голод.
Его природа – природа вампира – никогда не была настолько очевидна. В нем не осталось ничего человеческого. Он поднял лицо к небу и завыл.
Наверное, Билл сейчас мог бы кого-то убить, столько в нем было ярости. И ближе всего к нему была я. Пока я осознавала, в какой опасности нахожусь, Билл сжал мое плечо и медленно привлек меня к себе. Сопротивляться было бессмысленно – это только разозлило бы его.
Билл удерживал меня примерно в дюйме от своего тела. Я вдыхала запах его кожи, чувствовала его смятение, его ярость. Мне нужно было отвлечь его – другого способа спастись я не видела. Наклонившись на дюйм вперед, я коснулась губами его груди: слизнула влагу с его тела, потерлась щекой о сосок, прижалась как можно теснее. В следующую секунду зубы Билла скользнули над моим плечом, и его тело, крепкое, жесткое и напряженное, оказалось на мне. Он вошел в меня так резко, как будто пытался вбить меня в землю. Я вскрикнула, и он зарычал в ответ, как будто мы были пещерными людьми, дикарями с гор. Мои пальцы впивались в его спину; я чувствовала стекающий по его коже дождь и кровь под ногтями и его безжалостные движения. Я думала, что утону в грязи – погружусь в могилу. В мою шею впились его клыки.
Внезапно я кончила. Билл взвыл, достигая пика, и рухнул на меня. Клыки выскользнули из ранок, и Билл провел по ним языком, вычищая грязь. Он вполне мог убить меня, даже не желая этого. Тело отказывалось меня слушаться, хотя я знала, что хочу сделать. Билл взял меня на руки. Он донес меня до дома, распахнул дверь и прошел в большую ванную комнату с джакузи. Там он положил меня на ковер, который тут же запачкали грязь, дождевая вода и кровь, и включил теплую воду. Когда ванна наполнилась, он опустил меня в нее и забрался следом. Мы опустились на сиденья и переплелись ногами в пенящейся воде, которая быстро становилась грязной. Билл смотрел в одну точку.
– Они все мертвы? – едва слышно спросил он.
– Да, и еще погибла человеческая девушка, – тихо ответила я.
– Чем ты занималась весь день?
– Уборкой. Сэм заставил меня привести дом в порядок.
– Сэм, – задумчиво повторил Билл. – Скажи мне, Сьюки. Ты можешь читать его мысли?
