– Где они живут, Сэм?
– Если я правильно понимаю, на западной окраине Монро, в том лесу, который ближе к нам, – сказал он. – Точно я не знаю.
После закрытия я поехала домой, почти надеясь увидеть Билла у себя на пороге и рассказать ему о том, что назревает. Но его не было, а ехать к нему я не хотела. Когда я все-таки набрала его номер, то услышала автоответчик. Я оставила сообщение. Я понятия не имела, как найти номер вампирской троицы – если он у них вообще был.
Я сбросила туфли и сняла украшения – серебряные, Билл, как тебе такое? Я помню, что волновалась, но я волновалась недостаточно. Я пошла в спальню, теперь принадлежащую только мне, легла в постель и быстро уснула. Лунный свет лился сквозь открытое окно. По полу метались странные тени, но я следила за ними всего несколько минут. Той ночью Билл не разбудил меня; он не пытался перезвонить.
Телефон зазвонил рано утром, вскоре после рассвета.
– Что? – спросила я сонно, прижимая трубку к уху. Я посмотрела на часы. Была половина восьмого.
– Дом вампиров сожгли, – сказал Джейсон. – Надеюсь, твоего там не было.
– Что? – повторила я, но теперь мой голос дрожал.
– Дом вампиров сожгли на рассвете. Тот, что неподалеку от Монро, на улице Каллиста, в западном районе.
Я вспомнила, что Билл собирался отвезти туда Харлина. Что, если он остался у них?
– Нет, – я произнесла это вслух.
– Да.
– Мне нужно ехать. – Я бросила трубку.
Солнце освещало тлеющие угли. В голубое небо поднимались нити дыма. Опаленное дерево напоминало крокодиловую кожу. Пожарные и полицейские машины были небрежно припаркованы на лужайке перед двухэтажным домом. За желтой лентой толпились любопытные.
Остатки четырех гробов стояли на помятой траве. Рядом лежал мешок с телом. Я двинулась к ним, но мне казалось, что я не приближаюсь ни на шаг, сколько бы ни шла; это напоминало один из тех снов, в которых ты не можешь добраться до цели.
Кто-то схватил меня за руку, пытаясь остановить. Не помню, что я сказала, но помню полное ужаса лицо. Я шла через завалы, вдыхая запах гари и пожарной пены, – скорее всего, этот запах будет со мной до конца моих дней.
Я приблизилась к первому гробу и заглянула в него. Остатки крышки почти ничего не скрывали. Поднималось солнце; лучи в любую минуту могли коснуться страшного содержимого гроба, лежащего на влажном белом шелке подкладки. Билл ли это? Определить было невозможно. Тело быстро растворялось, фрагмент за фрагментом, прямо у меня на глазах. Крошечные частички взмывали в воздух и развеивались по ветру или исчезали в маленьком облачке дыма, едва солнце дотрагивалось до них.
В каждом гробу я видела тот же ужас.
Рядом со мной остановился Сэм.
– Можно ли считать это убийством?
Он покачал головой.
– Я правда не знаю, Сьюки. С точки зрения закона причинение окончательной смерти вампиру – это убийство. Но вначале придется доказать поджог, хотя это должно быть нетрудно. – Мы оба чувствовали запах бензина. Вокруг дома кружили люди, влезающие на обломки, кричащие друг на друга. Как по мне, они не походили на детективов, осматривающих место серьезного преступления.
– Но здесь есть тело, Сьюки. – Сэм показал на черный мешок на траве. – Погиб живой человек, так что им придется провести расследование. Думаю, поджигателям и в голову не пришло, что среди вампиров мог быть человек. Вряд ли в их пустых головах вообще были хоть какие-то мысли.
– Зачем ты здесь, Сэм?
– Ради тебя, – просто сказал он.
– Я до самого вечера не смогу узнать, погиб ли Билл.
– Да, я понимаю.
– Что мне делать весь день? Как я могу ждать?
– Может, примешь таблетку? – предложил Сэм. – Снотворное или вроде того?
– У меня нет ничего такого, – сказала я. – Никогда не было проблем со сном.
Этот разговор становился все более странным, но я не могла подобрать других слов. Передо мной показался крупный мужчина из местной полиции. Он потел на утренней жаре и выглядел так, как будто бодрствует уже много часов. Может быть, он был на ночном дежурстве и не смог уйти из-за поджога. Потому что люди, которых я знала, совершили поджог.
– Вы знали этих людей, мисс?
– Да. Я их встречала.
– Вы сможете опознать останки?
– Как можно опознать это? – скептически уточнила я.
К этому моменту тела почти исчезли – лишенные черт, лишенные целостности.
Полицейский выглядел жалко.
– Понимаю. Может быть, узнаете человека?
– Попробую, – сказала я прежде, чем успела подумать. Избавиться от привычки помогать было невозможно. Как будто понимая, что я вот-вот изменю решение, крупный мужчина опустился на опаленную траву и расстегнул мешок. Открывшееся лицо, покрытое копотью, принадлежало незнакомой девушке. Я поблагодарила бога.
– Я ее не знаю, – проговорила я, и у меня подогнулись колени. Сэм поймал меня, не позволяя упасть на землю, и мне пришлось прижаться к нему. – Бедняжка, – прошептала я. – Сэм, я не знаю, что делать.
