– О, тоже новенькая, – оживилась девушка. – Значит, ты прям с корабля на бал, а? Прибыла почти к самому началу занятий. Повезло, а я тут уже целую неделю торчу. Зато и узнать о школе побольше успела. Меня зовут Дженис, кстати, – она протянула тонкую ладонь, украшенную кольцами.
– Ольга, – я пожала ей руку.
– Идём. Я знаю, где будет лекция.
Дженис приглашающе махнула рукой и поспешила дальше по коридору. Я старалась не отставать. Что ж, мне повезло, проблема разрешилась сама собой.
В аудитории ряды мягких откидных кресел располагались в виде амфитеатра, спускаясь к месту лектора перед голографической доской. Мы прошли к середине первого ряда и уселись.
Помещение постепенно заполнялось учениками. Насколько мне удалось увидеть, большинство из них выглядело как обычные люди. Но не все. Было ещё несколько ящероподобных, как доктор Си. Прямо за нами сидела девушка с тёмно-зелёной кожей, расписанной золотистыми узорами; её волосы почему-то торчали вверх, пряди казались жёсткими, как тонкие ветви деревьев.
Я была настолько поглощена разглядыванием, что, ощутив на ноге мягкое прикосновение, отреагировала не сразу. Сперва услышала вкрадчивый голос, протянувший:
– Извиня-а-аюсь, – и только потом обернулась.
Передо мной стояла… кошка. Вернее, существо кошачьей наружности в милейшем чёрном костюмчике. Серая шёрстка с разводами, жёлтые глаза, уши едва заметно шевелились, хвостик покачивался из стороны в сторону. Даже стоя на двух ногах, она казалась удивительно маленькой, не выше меня, а ведь я сидела. Существо терпеливо ожидало моего ответа.
– За что вы просите прощения?
– Я мяуступила вам на ногу, – она провела лапкой по лицу, будто подкручивая усы.
– О, ничего страшного. Всё хорошо, правда.
Кошка важно кивнула и двинулась к задним рядам.
– Кто это? – набросилась я на Дженис.
– Ты про девушку, которая тебе на ногу наступила? Это Миюри. Она маоко из мира Мизуши. У их расы… как бы это сказать… пунктик на вежливости и приличиях. Если бы ты не подтвердила устно, что не обижена, она…
– Сделала бы харакири? – попыталась пошутить я.
– По крайней мере, долго переживала бы. Но это вовсе не значит, что они мягкотелые. Просто трепетно относятся к церемониям.
Я кивнула. Интересно, вот вроде бы совершенно чуждое существо, а что-то привычное проглядывает.
Судя по всему, ученики ещё не успели перезнакомиться друг с другом. Сейчас они только оценивали обстановку, приглядывались к соседям, привыкая к необычному виду будущих коллег и прикидывая, с кем можно завязать беседу. Мы с Дженис тоже внимательно осматривались. В нашей группе оказались существа не только разных видов, но и возрастов. Среди учеников было много молодёжи, но некоторые выглядели лет на сорок пять – пятьдесят минимум.
– Интересно, почему нас не рассортировали по возрасту… – протянула я вслух, особо ни к кому не обращаясь.
Впрочем, Дженис решила ответить:
– Наверное, потому, что тут только недавно умершие, как мы с тобой. То есть, опыт в кураторстве у всех одинаковый – нулевой.
Звучит логично. Мой взгляд продолжал блуждать по аудитории. Странно, ряды заполнены едва наполовину. Я насчитала всего тридцать людей и не-людей, маловато для школы кураторов.
– Это все ученики? – поинтересовалась я у Дженис.
– Да.
– Просто в холле было так много народу, и мне казалось…
– Что учащихся гораздо больше? Нет. Но ведь это школа-офис. Здесь ещё постоянно обитают учителя, наставники, действующие кураторы. И учёные, и целители…
– Целители? Зачем?
Дженис хотела ответить, но не успела.
Дверь открылась, и в аудиторию вошла Кадига. Когда я увидела её, моё новенькое сердце ёкнуло и забилось быстрее. Чёрт, за день я успела забыть, какой эффект оказывает на меня эта женщина. Она завораживала и в то же время пугала; казалось, что за этой обманчиво холодной внешностью кроется непредсказуемая изменчивость стихии. В каждом её движении чувствовалась сила, даже не так, Сила, именно с большой буквы, до поры до времени дремлющая, но способная проснуться и вырваться наружу в любую секунду.
Кадига неспешно прошествовала к месту лектора, остановилась перед доской и выжидающе посмотрела на собравшихся. Ученики как по команде начали вставать; меня тоже будто потянуло за шиворот невидимой рукой. Послышался нестройный хор голосов:
– Здравствуйте. Доброе утро. Здрасьте…
Вспомнив нашу первую встречу, я приложила правую ладонь к сердцу и чуть поклонилась. Кадига скользнула по мне равнодушным взглядом, махнула рукой, разрешая ученикам сесть, потом посмотрела на дверь – створка тут же захлопнулась – и сказала:
– Опоздавшие к занятию не допускаются. Начнём.
Послышался шорох – ученики доставали письменные принадлежности.
– Это директриса, – зашептала мне на ухо Дженис. – Её зовут… чёрт, забыла…
– Кадига, – подсказала я.
– Точно! Никак не могу за…
Директриса два раза хлопнула в ладоши, и Дженис резко умолкла.
