– Хватит ныть! Жизнь осталась позади, прими это и смирись. Да, всё идёт совсем не так, как хотелось бы, но раз уж изменить ничего нельзя, придётся играть теми картами, которые нам раздали. Ты сильная, смелая, а ещё… матёрая, вот! И сможешь выдержать любой удар судьбы. Тем более, кто тут зачитывался фэнтези и мечтал о путешествиях в другие миры? Так что сейчас ты пойдёшь и исследуешь это невероятно интересное место! После завтрака, конечно.
Проведя такую мотивирующую беседу с самой собой, я прошла на кухню. Так-с, посмотрим, что у нас есть в холодильнике. Доктор Си советовала побольше есть, ну, что ж, значит, этим и займусь. Я сделала омлет из пяти яиц, – обычно мне хватало двух, но сейчас интуиция подсказывала, что организм вполне справится с непривычно большой порцией – заварила кофе, неспешно поела. Всё равно ещё целый день впереди, куда мне торопиться?
Когда с трапезой и мытьём посуды было покончено, я задумалась. С чего бы начать исследование кураторской школы? Может, спуститься на первый этаж, посмотреть на здешних обитателей, проникнуться духом, так сказать? Хм… нет, никогда не любила больших скоплений народа. А может подняться в лабораторию, понаблюдать за работой учёных? Ну, нет, оттуда меня точно мигом вышвырнут, чтобы не мешалась. А больше я ничего здесь и не знаю пока… Не кататься же по этажам наугад.
Думай лучше, Орлова! Бабушка всегда говорила: «Если хочешь узнать что-нибудь, обращайся к книгам, в них есть ответы на все вопросы». Весьма умный совет, пожалуй, мне и сейчас стоит ему последовать. На практике я с кураторской школой познакомлюсь завтра, когда начнутся занятия, а пока можно почитать о её истории.
На полках в гостиной теснились ряды пухлых томов в кожаных и тканевых переплётах. Может, среди них окажется нужная книга? Я провела пальцем по корешкам, бегло читая названия: история холодного оружия, уход за пистолетом, магия от а до я, единоборства для чайников… Неужели мне действительно пригодятся все эти знания? В любом случае, тут всё слишком… прикладное, никаких тебе путеводителей или местной художественной литературы. Ну, что же, если в квартире ничего подходящего не нашлось, значит, остаётся только одно: посетить школьную библиотеку.
Номер этажа, который назвал Деррил, я, конечно же, успела благополучно забыть. К счастью, лифт отреагировал на команду «Библиотека».
Двери открылись в просторный белый холл, в центре которого за длинной стойкой сидела женщина в больших круглых очках, наверное, местный библиотекарь. От холла лучами расходились узкие коридоры между стеллажами. Из-за обилия белого цвета помещение казалось очень светлым, создавалось ощущение лёгкости, воздушности. Полки с книгами тянулись вверх до самого потолка и разбегались в стороны, насколько хватало глаз. Казалось, что в этих лабиринтах вполне можно заблудиться. На стеллажах лежали свитки, глиняные таблички, многостраничные тома самых разных размеров: от огромных, которые даже на коленях удержать сложно, до совсем малюсеньких, не больше почтовой марки. Здесь пахло старой бумагой и сбывшимися мечтами.
Пока я осматривалась, женщина оторвалась от лежавшей перед ней книги и обратилась ко мне:
– Вы ищете что-то конкретное?
– Нет-нет, я просто смотрю. Знакомлюсь со школой, так сказать.
– Знакомитесь, – повторила женщина, поднимаясь из-за стойки и подходя ближе. – Стало быть, вы новая ученица?
Она чуть склонила голову набок, пристально изучая меня жёлтыми глазами-блюдцами, кажущимися ещё больше из-за стёкол очков. Её короткие серые волосы торчали в разные стороны, что придавало ей удивлённый и растерянный вид. В помещении было тепло, но женщина, видимо, отчаянно мёрзла, потому что постоянно куталась в пушистую накидку, обнимая себя руками за плечи.
– Верно. Меня зовут Ольга.
– Китабон ке Ракхавали, – важно кивнула женщина. – Значит, вы решили больше узнать об этом месте? Весьма похвально. И, кажется, я знаю, что именно вам нужно.
Не дав и слова вставить, она бодро посеменила к стеллажам, так что мне не оставалось ничего иного, кроме как идти следом.
– Ученики обычно заходят ко мне только когда преподаватели начинают гонять их за книгами, поэтому я и удивилась, увидев вас, – бросила Китабон на ходу. – Мало кто посещает библиотеку в первые дни пребывания в школе, ну, это и понятно, книги им не интересны. Вояки… – она презрительно фыркнула.
– Значит, среди учеников много бывших военных? – повторила я то, что сумела вынести из её короткого монолога.
– Да, почти все здесь при жизни были военными или наёмными убийцами. Ну, а иные в кураторы и не идут, разве что психи какие-нибудь, – Китабон подозрительно посмотрела на меня, словно пытаясь понять, уж не псих ли я часом. Я постаралась сделать как можно более милое лицо, и это, кажется, немного успокоило мою спутницу.
Пройдя ещё чуть-чуть вглубь библиотеки, Китабон остановилась возле одной из полок, бормоча под нос:
– Так-так-так, где же они… Не то, не то… Вспомнила! Верхняя полка!
