Мертвый герой полностью

Там, в скоплении Андромеды, была планета Каз’Ирил. Древняя, мудрая, с кристаллической структурой и коллективным разумом, воплощённым в её обитателях. Я был одним из таких обитателей — гармонизатором, поддерживающим связь между разумом планеты и отдельными существами.

Он опустил руку:

Рагос пришёл к нам не для «сбора» — наша энергия была слишком чужеродной для его целей. Он пришёл за знаниями. За секретами кристаллической гармонии, которые хранились в наших архивах.

Зо’Рил издал звук, похожий на печальный смешок:

Мы отказались делиться. Это была ошибка. Он не стал спорить — просто активировал устройство, разрушающее кристаллические структуры на квантовом уровне. Планета начала… распадаться. Рассыпаться на атомы.

Я почувствовал холодок, представив эту картину.

В последние моменты разум планеты собрал свою сущность и слил её с единственным выжившим — со мной, — Зо’Рил постучал пальцем по своей груди. — Я стал вместилищем Каз’Ирила. Всех его воспоминаний, всего опыта, всей боли.И это свело тебя с ума, — тихо сказала Акрана.О нет, милая мятежница, — улыбнулся Зо’Рил, но его улыбка была грустной. — Безумие было осознанным выбором. Единственным способом функционировать с опытом миллиардов лет и миллиардов жизней в одном ограниченном разуме. Я выбрал смех вместо вечного плача.

В этот момент шар внезапно ярко вспыхнул и метнулся вверх. Мы все подняли головы и увидели яркую точку, двигающуюся по небосклону — корабль.

Похоже, наша приманка сработала, — Паки поднялся. — Свободные Торговцы? Или имперский патруль, — мрачно заметила Акрана, доставая импровизированное оружие.Слишком быстро для имперцев, — Зо’Рил снова стал прежним — энергичным и насмешливым. — Свободные Торговцы славятся своей оперативностью, когда дело касается потенциальной прибыли.

Корабль приближался, его очертания становились всё чётче. Это был средних размеров транспорт класса «Скарабей» — типичный для межсистемных перевозчиков и торговцев. Его потрёпанная обшивка и нестандартные модификации явно указывали на негосударственный статус.

Похоже, наша такси прибыла, — Зо’Рил потёр руки. — Помните план: мы показываем им энергетическую подпись, но не сам шар. Торгуемся за проезд до Эхо-9, ничего не говорим о Искре или её значении.А если они попытаются нас обмануть? — спросил Паки.Тогда мы применим план Б, — Зо’Рил подмигнул.Какой ещё план Б? — я нахмурился.Импровизируем, — широко улыбнулся синий пришелец. — Моя специальность!

Корабль завис над нашим лагерем, его посадочные огни осветили кратер ярким светом. Двигатели постепенно стихли, и из днища выдвинулся трап. Мы все напряглись, готовясь к любому повороту событий.

На верхней площадке трапа появилась фигура в потрёпанном комбинезоне с нашивками Свободных Торговцев. Это была высокая женщина с кожей цвета бронзы и множеством металлических имплантов на лице и шее.

Приветствую, неудачники! — крикнула она, спускаясь по трапу. — Капитан Лира Кейн, к вашим услугам. Слышала, у вас есть что-то интересное для обмена?

Шар спрятался за моей спиной, словно чувствуя опасность.

Всё зависит от того, насколько далеко может завести нас ваш корабль, капитан, — я сделал шаг вперёд.

Лира остановилась в нескольких шагах от нас, оценивающе оглядывая нашу компанию.

Мертвец, — она кивнула на меня. — Киборг, — кивок Паки. — Обычная женщина с необычно яркими волосами, — взгляд на Акрану. — И… — она замерла, глядя на Зо’Рила. — Кристаллический Каз’Ирилец? Последний в своём роде, капитан, — Зо’Рил отвесил шутовской поклон. — Польщён, что вы узнали редкий экземпляр галактической фауны.Думала, вы все исчезли, — Лира прищурилась. — Рагос уничтожил Каз’Ирил почти пятнадцать лет назад.Слухи о моём вымирании немного преувеличены, — Зо’Рил пожал плечами. — Так что насчёт сделки? Нам нужно попасть на станцию Эхо-9. Взамен — координаты древнего хранилища ценностей.Эхо-9 находится в запретной зоне, — Лира скрестила руки на груди. — Имперские патрули, автоматические системы защиты, всё такое. Это увеличивает цену.

Мы можем предложить кое-что ещё, — я осторожно кивнул шару, и он слегка высунулся из-за моей спины, излучая приглушённый свет.

Глаза Лиры расширились:

Это… энергетический артефакт класса Зета? Настоящий? Более чем, — кивнул я. — Мы не отдадим его вам, но можем поделиться информацией о его происхождении и свойствах. Поверьте, такие знания бесценны на чёрном рынке.

Лира задумалась, постукивая пальцем по подбородку:

Хорошо. Сделка. Мы доставим вас на Эхо-9 и даже подождём двенадцать стандартных часов, если вам нужно будет вернуться. Взамен — координаты хранилища и подробный рассказ об артефакте.Договорились, — я протянул руку.

Лира пожала её, слегка вздрогнув от прикосновения к моей не совсем живой плоти:

Надеюсь, вы не внутренние органы Империи, — усмехнулась она. — Терпеть не могу сюрпризы на борту.Просто беглецы, ищущие способ выжить, — заверил я её.В таком случае, — Лира указала на трап, — добро пожаловать на борт «Странствующей Удачи». Отправление через десять минут.