Когда она отошла, чтобы связаться с экипажем, Акрана тихо спросила:
Ты уверен, что можно им доверять? Ни в малейшей степени, — честно ответил я. — Но у нас нет выбора. А Эхо-9 наверняка хранит ответы, которые нам нужны.Тогда вперёд, к новым приключениям! — воскликнул Зо’Рил, первым направляясь к трапу. — И помните главное правило космических путешествий с сомнительными перевозчиками… Какое? — спросил Паки.Всегда знать, где находится спасательная капсула, — подмигнул Зо’Рил, скрываясь внутри корабля.
Внутри «Странствующая Удача» выглядела именно так, как и должен выглядеть корабль контрабандистов — тесные коридоры, заставленные ящиками и контейнерами, плохо освещённые отсеки и запах, представляющий собой смесь топлива, дешёвой еды и чего-то неопределённого.
Лира показала нам небольшую каюту, где мы могли разместиться на время полёта.
Восемь часов до Эхо-9, — сообщила она. — Рекомендую отдыхать посменно. Мои ребята порядочные, но лучше держать ценности при себе.
Она подмигнула и ушла, оставив нас устраиваться.
«Порядочные» — интересный эвфемизм для «ограбят при первой возможности», — пробормотал Паки, осматривая нашу каюту на предмет скрытых камер.Расслабься, металлический друг, — Зо’Рил растянулся на одной из коек. — Свободные Торговцы держат слово, пока сделка в их интересах. А мы для них сейчас золотая жила информации.
Я сел в углу, прислонившись к стене. Шар тихо парил рядом, словно дремля.
Что, по-вашему, мы найдём на Эхо-9? — спросила Акрана, устраиваясь на второй койке.Если верить проекциям шара, — я кивнул на своего светящегося компаньона, — там находится ещё один фрагмент Искры. Возможно, он сможет усилить мои способности или даст новую информацию о Рагосе.А может, это ловушка, — мрачно заметил Паки. — Слишком удобно — брошенная станция с древним артефактом, о которой никто не знает.О, я уверен, что это ловушка, — жизнерадостно сказал Зо’Рил. — Все интересные места в галактике обычно оказываются ловушками. Вопрос только в том, для кого именно. Возможно, это наша ловушка для Империи.
Как это может быть нашей ловушкой? — не понял я. Представь, что на Эхо-9 действительно хранится фрагмент Искры, — Зо’Рил принял задумчивый вид. — Империя, вероятно, знает об этом, но не может его забрать — возможно, из-за защитных механизмов, настроенных на распознавание истинных носителей. Ты — истинный носитель. Ты можешь взять фрагмент, а они — нет.И они просто позволят нам забрать его? — скептически спросила Акрана.Конечно нет, — Зо’Рил рассмеялся. — Они попытаются схватить тебя вместе с фрагментом. Но… — он поднял палец, — в этот момент шар может сделать свой ход.
— Какой ещё ход? — я посмотрел на шар.
Как будто в ответ, шар выпустил луч света, создавая проекцию. На ней была изображена схема станции, похожей на Эхо-9, с выделенным центральным отсеком, где пульсировала яркая точка.
Видишь? — Зо’Рил указал на проекцию. — Фрагмент находится в центральном ядре станции. Защищённом, изолированном. Когда ты соединишься с ним, произойдёт… как бы это сказать… энергетический выброс. Нечто, способное временно нейтрализовать имперские технологии в радиусе действия.Откуда ты всё это знаешь? — я подозрительно посмотрел на него.Планетарное сознание, — он постучал по своему виску. — Мой народ был хранителем многих тайн Древних. В том числе — природы Искры и её фрагментов.
Я посмотрел на шар, который, казалось, подтверждал слова Зо’Рила своим мерцанием.
Допустим, — медленно сказал я. — Но что потом? Даже если мы получим фрагмент и временно нейтрализуем имперские силы, как мы выберемся со станции? Это станет ясно, когда мы будем там, — уклончиво ответил Зо’Рил. — Некоторые пути открываются, только когда на них ступаешь.Отличный план, — саркастически заметил Паки. — Просто великолепный.Эй, у тебя есть альтернативное предложение? — Зо’Рил развёл руками. — Сдаться Империи? Провести остаток жизни в бегах на задворках галактики? Или, может быть, поискать мирную планету и заняться фермерством? Лично я выбираю месть, — тихо сказала Акрана. — За мой мир. За всех, кого я потеряла.Я с тобой, — кивнул Паки. — Векс должен заплатить за то, что сделал со мной.
Все посмотрели на меня.
Что ж, — я пожал плечами, — поскольку я уже умер однажды, бояться мне особо нечего. Если есть шанс остановить Рагоса, я в деле.Великолепно! — Зо’Рил хлопнул в ладоши. — Команда мстителей сформирована! Мертвец, киборг, мятежница и последний представитель вымершей расы. Звучит как начало отличной космической оперы! Или её трагического финала, — мрачно заметил Паки.О, металлический пессимист, — Зо’Рил покачал головой. — Истории заканчиваются только тогда, когда перестают рассказываться. А наша только начинается.
Я откинулся на стену, глядя на шар, который тихо мерцал в такт с энергией внутри моей груди. Что бы ни ждало нас на Эхо-9, это будет очередной шаг на пути, который я не выбирал, но должен пройти. Дорога мёртвого героя, возвращающегося к жизни.