Мертвый герой полностью

— Но у меня технически нет кристаллического языка в общепринятом смысле! — тут же возразил Зо’Рил. — Я артикулирую звуки через комплексную систему вибрации моей внутренней структуры! Хотя, конечно, если ты очень хочешь, я могу материализовать нечто языкоподобное специально для…

— Двигаемся! — рявкнул я с такой яростью, что даже Акрана вздрогнула. — Сейчас же!

Мы двинулись по грязным улицам, стараясь не привлекать внимания. Шар оставался спрятанным под моим плащом, но я чувствовал, как его энергия пульсирует в такт с Искрой в моей груди. С каждым днём связь между нами становилась всё сильнее.

«Ржавая Шестерня» полностью оправдывала своё название. Бар располагался в переоборудованном машинном отсеке списанного космического корабля. Огромные, нефункционирующие шестерни украшали стены, а барная стойка была сделана из согнутых металлических балок и панелей управления. Клиентуру составляли в основном шахтёры, прибывшие на смену или, наоборот, закончившие свою. Их лица были покрыты характерной чёрной пылью, а руки часто заменены механическими протезами для работы в труднодоступных шахтных туннелях.

— Поразительное место! — восхищённо выдохнул Зо’Рил, крутя головой во все стороны. — Подумать только, сколько историй хранят эти стены! Сколько печальных пьяниц изливали здесь свои души! Сколько секретных сделок было заключено в этих прокуренных углах! Это напоминает мне легендарный бар «Туманность Пьяной Медузы» на астероиде X-22, где собирались самые отъявленные контрабандисты и пираты! Я провёл там незабываемую неделю, выдавая себя за наследного принца Сатурнианских Колоний! Кстати, знаете ли вы, что сатурнианский виски готовится из ферментированных водорослей, растущих в атмосфере газовых гигантов? Имеет характерный привкус метана и…

Лира провела нас через основной зал к массивному человеку за барной стойкой, игнорируя бесконечный поток сознания Зо’Рила. Вортекс выглядел как помесь боевого робота и медведя — огромный, с густой бородой и кибернетическим глазом, который постоянно сканировал помещение.

— Вортекс, — Лира кивнула ему. — Давно не виделись.

— Лира Кейн, — гулким басом отозвался бармен. — Слышал, твоя «Удача» не очень удачно приземлилась в промзоне. Больше походило на ядерный взрыв, чем на посадку.

— Новости быстро распространяются, — она поморщилась.

— В этом городе только новости и дешёвый спирт движутся быстрее света, — Вортекс перевёл взгляд на нас. — И что это за сборище космического мусора ты привела в мой бар? Особенно этот синий ходячий фонтан бреда. Я слышал его ещё от входа.

— Мои… временные партнёры, — уклончиво ответила Лира. — Нам нужно место, где пересидеть некоторое время. И я знаю, что у тебя есть такие места.

Вортекс хмыкнул, оценивающе разглядывая нашу компанию:

— Не дёшево выйдет. Особенно учитывая, что вы, похоже, привели за собой имперских ищеек. Весь город гудит об операции по поимке каких-то особо важных беглецов. Готов поставить свой лучший виски, что это вы.

— Думаю, мы сможем договориться, — я положил на стойку квантовый компас.

Кибернетический глаз Вортекса мгновенно зафиксировался на устройстве, сканируя его.

— TSX-5000 повышенной точности с квантовой синхронизацией, — он присвистнул. — Неплохая игрушка. Откуда такая?

— Выиграл в карты у одного имперского навигатора, — невозмутимо ответил я. — Он был настолько хреновым игроком, что его вялые попытки блефовать вызывали смех даже у его собственных яиц.

— Он был настолько рассеян, что вообще не заметил, как мы целиком угнали его корабль! — добавил Зо’Рил, заслужив гневный взгляд от Лиры. — Бедняга до сих пор, вероятно, сидит в том подпольном казино на Ригеле-6 и думает, что просто очень сильно опьянел! Хотя, справедливости ради, ригелианский бренди действительно может вызвать временную потерю памяти, пространственную дезориентацию и, в особо тяжёлых случаях, спонтанное изменение цвета кожи на фиолетовый с золотистыми крапинками! Был случай, когда я…

Вортекс некоторое время молчал, затем забрал компас и кивнул, обрывая нескончаемый монолог:

— Ладно. У меня есть комнаты в подвале. Две смежные, с отдельным выходом через служебный туннель. Никто не будет знать, что вы там, включая моих постоянных клиентов. И я буду очень признателен, — он метнул тяжёлый взгляд на Зо’Рила, — если синий трещотка будет держать свой рот на замке в общих помещениях.

— Звучит подходяще, — я кивнул.

— Есть ещё одно условие, — добавил Вортекс, наклоняясь ближе и понижая голос. — Никаких проблем в моём заведении. Я не хочу, чтобы сюда заявились имперцы и начали переворачивать всё вверх дном. Вы притащили за собой слишком много неприятностей, судя по всеобщей панике в имперских частотах.