Только сейчас Айзек вдруг понял, что его злоключениям на «Ишимуре» вот-вот настанет конец. Он не знал, каким образом, но сигнал бедствия получил военный корабль. Это сложно было назвать иначе как чудом. Пожалуй, вояки с «Вейлора» смогут задать жару некроморфам, если будут предупреждены, и провести эвакуацию выживших. Наверняка их оборудование поможет отследить всех — может, и судьбу Хэммонда удастся выяснить… Но для всего этого нужно настроить антенну, чтобы выйти с «Вейлором» на связь. После всего пережитого на борту «Ишимуры» Айзек уже боялся поверить в то, что спасение близко, боялся надеяться. Но, как известно, чем больше работы, тем меньше дурных мыслей лезет в голову.
В коридоре, ведущем в атриум, по-прежнему было тихо. Но когда Айзек приблизился к пробитой зверем дыре в стеклянной стене, он остановился, будто вкопанный, и почувствовал, как по его спине пробежал холодок: из помещений службы безопасности донеслось пение.
Этот мягкий, но устало-обреченный голос инженер уже слышал — в отсеке гидропоники, когда спускался в лифте из зала очистки воздуха… Спохватившись, Айзек отшатнулся от дыры в стене, как от огня, мысленно проклиная издевающийся над его разумом мертвый корабль.
Поэтому, оказавшись в атриуме, он даже облегченно выдохнул — пока не посмотрел внимательнее по сторонам. Заражение уже добралось и сюда. Пока еще не в таком количестве, как в кормовой части корабля или на рудной платформе, но по полу и стенам уже протянулись нити серовато-коричневой органики. В таком виде она больше всего походила на чью-то блевотину — и, что еще хуже, разрасталась едва ли не на глазах. С такой скоростью пройдет совсем немного времени, и мостик будет уже мало отличаться от нижней палубы рудной платформы.
Хоть как-то работающих экранов в атриуме почти не осталось — даже если не учитывать те, что снес зверь несколько часов назад. В стороне куда-то ковылял одинокий подрывник — заметив Айзека, он с визгом кинулся в его сторону. Добежать ему инженер не позволил, на расстоянии взорвав светящийся «мешок».
Быстрым шагом Айзек направился к лифтовой шахте, возвышающейся посреди атриума. Лифт, ведущий к системному отсеку, не работал, и его двери снаружи медленно, но верно оплетали нити заражения. Кларк поежился, обходя шахту. Если и с другой стороны то же самое, то добраться до рубки связи выйдет разве что по инженерным туннелям — и то не факт.
Но второй лифт работал, биомасса еще не захватила и эту сторону, хотя это, судя по скорости ее распространения, всего лишь вопрос времени. Еще один повод поторопиться. Кабина начала подниматься, когда взгляд Айзека зацепился за цепочку кровавых капель на полу — засохших, но, судя по всему, относительно свежих. Потом мелькнуло понимание: а ведь это его кровь. Всего несколько часов назад Хэммонд вытащил Айзека из капитальной задницы.
Шепот, привычно неясный, но навязчивый, послышался снова. Через секунду тишину нарушало только гудение механизмов. Если бы не шлем, инженер зажал бы уши руками. Как знать, может, еще пара часов — и уже нельзя будет верить ни слуху, ни зрению. Безумие страшило сильнее стычек с некроморфами.
Лифт остановился. Здесь Айзек тоже уже был. Вот та самая дверь, за которой он увидел человека, показавшегося абсолютно настоящим. Только в этот раз она была закрыта, хоть и не заперта. Видимо, сработала автоматика, как только гравитация в соседнем отсеке отключилась. Кендра говорила, что опасных сюрпризов от сломанных панелей ждать не стоило, но у Айзека словно в качестве напоминания заломило в висках и затылке. Но смертельных ловушек здесь в этот раз не оказалось — только некоторые панели вывернуло из пола, и теперь они зависли в воздухе на разной высоте. Останков некроморфов не было — впрочем, это уже и не удивляло. Времени прошло предостаточно. Наверно, единственный верный способ раз и навсегда уничтожить некроморфа — кремировать его.
— Айз, я открыла дверь в рубку связи, — сообщила вышедшая на связь Кендра; двери к передающему кластеру в самом деле были разблокированы. — Но у меня странные всплески на передающей частоте. Думаю, нас подслушивают, будь осторожен.
В ее голосе звучала неприкрытая тревога, и повод для нее имелся. Кто-то, тайком подслушивающий переговоры на мертвом корабле, может быть как запуганным выжившим, так и кем-то похуже некроморфов. Айзек вновь вспомнил Мерсера. Вот уж кто однозначно опасен, а если вспомнить, как ловко он управлялся с компьютерной сетью…
Инженер поделился этими предположениями с Кендрой, напомнив, что ученый сбежал.
— Может быть, — откликнулась женщина мрачно. — Если к нам прицепился он, то это точно плохо. Он опасный тип и настоящий маньяк. И может снова перехватить у меня управление сетью.
Несмотря на собственное душевное состояние, инженер попытался приободрить Кендру:
— Посмотрим. Наладим связь, и пусть он военным рассказывает про превосходство некроморфов… Подожди! — Айзеку показалось, будто из-за двери донесся человеческий вопль.
