Нехотя, стараясь идти как можно медленнее и готовясь удирать в любой момент, бес приблизился к живому мертвецу.
– Твоё так называемое "Наследство" на самом деле контракт душ моего слуги Жодар-Гуппо. Скорее всего, он был твоим предком. Хм... Очень далёким предком. То, что он оказался у тебя – какое-то безумное недоразумение... – начал пояснять Ксирдис, но был перебит: – Я его не крал. Честно-честно!
– Допустим, – кивнул магистр, – но смысл не в этом. Сейчас у нас с тобой действует контракт хозяина и слуги. Его суть в том, что демон верно служит демонологу, а взамен демонолог делится частью своей магии. Вот так... – демонстрируя сказанное, мертвец начал передавать через контракт душ часть собственных, постепенно восстанавливающихся магических сил. Поток оказался не велик, но бесу хватило и этой мелочи, чтобы радостно запрыгать на месте от дармовой еды.
– Бес, у тебя есть два варианта, – вновь заговорил мертвец, – либо становишься моим слугой и выполняешь все приказы, либо я рассеиваю контракт и отправляю тебя обратно в твой мир.
– За что?! Это моё "Наследство"! Моё-моё-моё!
– Нет. Тебе оно досталось по нелепому стечению обстоятельств. Его создатель – я. Мне и решать, с кем заключать контракт.
«Паршивый вариант – обзавестись бесом. Но выбор сейчас не велик. Я оказался не пойми где и когда, а эти мелкие поганцы всё-таки довольно сообразительны. Может пригодиться для выполнения мелких поручений. Да и положение дел в мире демонов можно выяснить. Потом призову кого-то более полезного. Сейчас нужно встать на ноги. Но какой же это позор! Демонологу с посохом использовать беса... Ладно. Не в моём положении привередничать. Он точно не откажется, ведь иначе останется без дармовой жратвы. Есть от пуза или голодать? Для такого ничтожества выбор очевиден».
– Ты ведь меня не съешь? – неуверенно уточнил бес, крутя головой по сторонам.
– Не съем.
– А что нужно будет делать?
– Всё, что прикажу!
– Но...
– Хватит, бес! Никаких "но"! Соглашайся или отказывайся, и я призову другого демона!
– Ты ведь правда меня не съешь?..
– Если ещё хоть раз об этом спросишь – сожгу на месте! – заорал демонолог.
– Эм... Ла... Ладно, согласен! Я служу, а ты кормишь! И не ешь меня...
«Может быть, всё-таки избавится от него? Нет. Спокойнее. Он мне сейчас полезен. Пошлю на зверьё охотится. Начну собирать осколки душ. Нужно только обучить этого поганца вести себя нормально и не раздражать меня».
– Договорились, – кивнул живой мертвец, – контракт душ уже имеется. Моя магия идёт к тебе. Назови своё имя, бес.
– Я Гел-Гуппо!
«Надо бы запомнить. Гел... Ладно».
– Я магистр демонологии Ксирдис Эверхорст, но ты должен называть меня хозяином. И только заикнись о "дохляке"...
– Понял! – пискнул бес, а после осторожно уточнил: – А еды всегда столько будет?
– Да. Запомни, обращаясь ко мне, добавляй "Хозяин"! Что нужно ответить?
– Хорошо, хозяин.
– Правильный ответ.
Глава 11: Начало долгого путешествия
– Хозяин, а как ты стал дохляком? – спросил бес и отскочил на шаг назад. Через секунду в то место, где он стоял, удалил тупой конец посоха. В прочем, избежать наказания маленький демон всё-таки не смог. Мгновение спустя тельце Гел-Гуппо окутало призрачное фиолетовое пламя, подняло над землёй и швырнуло о ствол дерева. Игнорируя жалобный скулёж слуги, живой мертвец, развеяв чары, гневно процедил сквозь зубы: – Не называй меня "дохляком", жалкое отродье!
– Прости, хозяин. Но ты ведь говорящая гнилушка!
– Бес... – прорычал Ксирдис.
– Что?
Чувствуя, как усиливается головная боль, вызванная несносным новым подчинённым, демонолог погладил лоб костлявой рукой, обтянутой тонкой кожей, мысленно вздохнул и, стараясь держать себя в руках, как можно спокойнее ответил: – Не знаю, как я таким стал. На работу некромантов не похоже. Не спрашивай больше об этом. А если ты ещё раз назовёшь меня "дохляком", "гнилушкой", "мертвяком" или как-то в этом роде – сожгу тебе уши! Понятно? Можешь не беспокоиться. Тебя не съем...
– Эм... Понял, хозяин!
Пол часа прошло с момента призыва беса, а мёртвый магистр уже был полностью вымотан общением с ним. Как источник информации новый слуга оказался полностью бесполезен. Выяснилось, что Гел-Гуппо почти ничего не знает о происходящем в родном мире. Он не слышал о других демонологах и их слугах. Не был знаком с летоисчислением. Даже выяснить имён правящих архидемонов не удалось. От отправки на родину мелкое создание спасли только сообразительность и кое-какие способности в магии.
«Ну, хоть огненными шарами кидаться это мелкое отродье умеет. Для охоты пригоден. Нужно ещё попробовать обучить его языкам. Если сдохнет в процессе – плевать...»
– Бес, ты ведь умны? – хитро улыбнувшись, поинтересовался демонолог.
– Да-да-да! Гел-Гуппо очень умный. Самый умный в семье! – отозвался демонёнок, поднявшийся на ноги после броска о дерево и теперь потирающий ушибленную спину.
– Хорошо, – довольно произнёс Ксирдис, – тогда готовься принимать знания. Терпи. Будет больно.
